Lors de la célébration de la Fête nationale du 14 juillet prochain, l'Onera révélera ses récentes avancées dans le domaine de l'aviation militaire du futur à travers les projets « Espadon » et « Superman ». Espadon explore les capacités des vols hypersoniques, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives pour l'aéronautique militaire, quand Superman se concentre sur la manœuvrabilité des avions de combat pour optimiser leur agilité et leur réactivité. Jacques Cornu, directeur programme « système de combat aérien » à l’Onera, répond à nos questions.
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À l'occasion de la célébration de la Fête nationale du 14 juillet 2024, l'Onera dévoilera ses dernières avancées dans le domaine de l'aviation militaire du futur. Elle mettra en avant les projets EspadonEspadon et Superman, deux projets d'études internes d'Onera, conçus pour répondre aux missions d'expertise et de prospective qui lui sont confiées.
Le projet Espadon ouvre de nouveaux horizons en explorant les possibilités offertes par les vols hypersoniques, ouvrant ainsi la voie à des avancées significatives dans le domaine de l'aéronautique militaire. Une maquette exposée révèle la vision d'un aéronefaéronef dédié à la reconnaissance et au bombardement stratégique, avec la capacité d'opérer à des vitessesvitesses extrêmement élevées. L'étude de Superman s'engage, elle, à renforcer les compétences et l'expertise de l'Onera en matièrematière de hautes incidencesincidences, démontrant ainsi l'engagement continu de l'organisme à rester à la pointe de la recherche aéronautique en France. Superman (super manœuvrable) incarne une étude approfondie sur la manœuvrabilité extrême des avions de combat de façon à optimiser leur agilité et leur réactivité.
Conscient de l'importance de demeurer à la pointe de l'innovation, l'Onera combine une mission de veille technologique et de prospective afin de défricher de nouvelles voies dans le domaine aéronautique. Ces deux projets illustrent cet engagement à rester à la pointe de la recherche aéronautique en France et à s'imposer comme un acteur incontournable de l'aviation hypersonique.
Sur la voie de l'aviation hypersonique et stratégique
Avec Espadon, l'Onera est engagé dans un projet révolutionnaire, destiné à explorer les avancées de l'aviation hypersonique et stratégique. La maquette qui sera dévoilée ce 14 juillet « offre un aperçu de ce à quoi pourrait ressembler un aéronef dédié à la reconnaissance ou au bombardement stratégique dans les décennies à venir, opérant à des vitesses très élevées », nous explique Jacques Cornu, directeur programme « système de combat aérien » à l'Onera.
Cette étude interne, « axée sur la recherche en amont, représente un véritable saut dans l'inconnu ». Il est important de noter « qu'il ne s'agit pas d'un programme de la DGA, mais plutôt d'études de prospective avec un niveau de Technological Readiness Level (TRL) très bas ». Dans ce contexte, « notre équipe se penche sur la définition des concepts, des scénarios d'utilisation et des caractéristiques fondamentales de cet aéronef du futur ». L'objectif principal est d'établir une « feuille de route claire, d'identifier les défis technologiques à surmonter, et de déterminer les axes d'amélioration possibles, que ce soit en interne ou en collaborant avec des industriels tels que Dassault ou SafranSafran par exemple ». L'implication de ces partenaires externes est essentielle pour faire « progresser le TRL du projet, concrétiser les solutions envisagées et garantir la viabilité et la réussite de ce projet ambitieux pour l'aviation militaire de demain ».
Même si le lancement de ce programme remonte à 2019, « nous en sommes encore à la phase de définition des concepts ». L'idée sous-jacente est de concevoir un avion capable de réaliser des « missions de reconnaissance en profondeur sur des milliers de kilomètres, volant à des altitudes et à des vitesses jamais atteintes auparavant ». D'autres scénarios d'utilisation et d'opérations sont actuellement à l'étude, mais leur contenu est classifié ».
Les défis technologiques à relever sont importants, « allant de la taille de l'aéronef à la mise en place de systèmes de propulsion hypersonique, en passant par le développement de revêtements thermiques capables de résister aux températures extrêmement élevées ».
Cet avion est « conçu pour voler et fonctionner sans pilote mais on ne s'interdit évidemment pas de le faire évoluer vers une version habitée ». Les caractéristiques finales ne sont évidemment pas figées mais l'idée est de concevoir « un avion légèrement plus petit que le ConcordeConcorde avec une distance franchissable de plusieurs milliers de kilomètres et capable de voler à des vitesses hypersoniques à plus de Mach 5 à des altitudes stratosphériques (30 kilomètres) ». La question de la propulsion pour cet avion hypersonique n'est pas prévue d'être abordée avant l'année 2025. Il est évident que la propulsion « représente un obstacle majeur du projet, et plusieurs options sont envisagées, dont la propulsion à cycles combinés ou à détonation rotative ». le choix de la propulsion déterminera grandement les performances et les caractéristiques finales de l'appareil en matière de taille, de massemasse, de capacité d'emport et de domaine de vol.
L'implication des acteurs internationaux majeurs tels que les États-Unis, la Russie et la Chine, ainsi que l'intérêt croissant des pays européens comme l'Angleterre et l'Allemagne pour des projets similaires, souligne l'importance stratégique de l'aviation hypersonique dans le paysage mondial. Cela témoigne de la volonté des nations de renforcer leurs capacités défensives et offensives et de rester à la pointe de la technologie aéronautique. Sa mise en service opérationnelle n'est pas envisagée pour l'instant.
Repousser les limites de la manœuvrabilité des futurs avions de combat
Le projet Superman est très différent d'Espadon. C'est un projet de recherche interne Onera créé pour maintenir l'expertise des équipes dans le cadre du programme du système de combat aérien du futur (Scaf) et du développement de l'avion de 6e génération NGF.
Dans ce contexte, l'Onera joue un « rôle essentiel en apportant son expertise d'assistance à maîtrise d'ouvrage au profit de la DGA sur les concepts présentés par Dassault ». Concrètement, en se concentrant sur la « maîtrise des écoulements tourbillonnaires, des forces aérodynamiques et des mécanismes de portanceportance des différentes configurations d'avions, incluant celles avec ou sans dérive », l'Onera « expertisera en apportant un avis technique sur les formes génériques de l'avion de 6e génération NGF que proposera Dassault ».
Les formes et dispositifs techniques définis dans Superman servent à « étudier des formes et des dispositifs techniques qui pourraient être utiles aux projets futurs de chasseurs de nouvelle génération ». À partir du concept retenu, le programme NGF prévoit un « démonstrateurdémonstrateur en 2029 pour valider les choix technologiques ou les infirmer, puis de l'avion en vue de sa mise en service potentielle à l'horizon des années 2040 ».
Ces études visent à « maintenir les connaissances nécessaires à la conception d'aéronefs ultra-maniables, à fortes incidences » et permettront à l'Onera de renforcer ses connaissances et ses compétences en matière de manœuvrabilité des concepts d'avions de combat de demain. On s'attend que Superman « contribue à façonner un avenir où la supériorité opérationnelle et la flexibilité tactique des avions de combat seront maximisées ».
