L'OMS met le monde au défi d'améliorer la qualité de l'air

Les Directives relatives à la qualité de l'air s'adressent pour la première fois à toutes les régions du monde et fixent des objectifs uniformes en matière de qualité de l'air. Ces objectifs sont bien plus sévères que les normes nationales actuellement en vigueur dans de nombreuses parties du monde et dans certaines villes elles auraient pour effet de diviser par plus de trois les niveaux actuels de pollution.

On estime que la pollution atmosphérique est responsable d'environ 2 millions de décès prématurés par an, pour plus de la moitié dans des pays en développement. Dans bien des villes, les concentrations annuellesannuelles moyennes de PM10 (qui provient essentiellement de la combustion de carburants fossilesfossiles ou autres) dépassent les 70 microgrammes par mètre cube. Les nouvelles Directives affirment que pour éviter toute atteinte à la santé ces concentrations devraient être inférieures à 20 microgrammes par mètre cube.

"En réduisant la pollution par les matières particulaires de 70 à 20 microgrammes par mètre cube comme le prescrivent les nouvelles Directives, nous estimons être en mesure de réduire le nombre de décès de près de 15%," a déclaré le Dr Maria Neira, Directrice à l'OMS du département Santé publique et environnement. "En réduisant les niveaux de pollution, nous pouvons aider les pays à diminuer le nombre des cas d'infections respiratoires, de maladies cardiaques et de cancercancer pulmonaire auxquels ils auraient du faire face. De plus, les mesures prises pour réduire l'impact direct de la pollution de l'air auront également pour effet de réduire les émissions de gaz qui contribuent aux changements climatiqueschangements climatiques et auront d'autres effets positifs pour la santé."

Compte tenu des effets de plus en plus évidents de la pollution atmosphérique sur la santé, l'OMS a réexaminé les Directives relatives à la qualité de l'air pour l'Europe et les a élargies afin de produire les premières directives qui soient applicables dans le monde entier. Ces Directives mondiales sont basées sur les données scientifiques les plus récentes et fixent en matière de qualité de l'air des objectifs qui permettraient de protéger la grande majorité de la population contre les effets de la pollution sur la santé.

"Ces nouvelles directives ont été élaborées à la suite d'une consultation à l'échelle mondiale avec plus de 80 scientifiques de premier plan et elles ont tenu compte de milliers d'études récentes réalisées dans toutes les régions du monde. Dans cette mesure, elles constituent l'évaluation la plus consensuelle et la plus actualisée des effets de la pollution atmosphérique sur la santé, tout en recommandant des objectifs en matière de qualité de l'air susceptibles de réduire considérablement les risques pour la santé. Nous nous réjouissons de collaborer avec tous les pays afin de faire en sorte que ces Directives soient intégrées dans les législations nationales," a précisé le Dr. Roberto Bertollini, Directeur du Programme spécial sur la santé et l'environnement du Bureau régional de l'OMS pour l'Europe.

De nombreux pays dans le monde ne disposent d'aucune réglementation en matière de pollution atmosphérique, ce qui rend pratiquement impossible tout contrôle de cet important facteur de risquefacteur de risque pour la santé. Les normes nationales qui existent varient considérablement et ne protègent pas suffisamment la santé humaine. Même si l'Organisation mondiale de la santéOrganisation mondiale de la santé accepte la nécessité pour les gouvernements d'établir leurs normes nationales en tenant compte de leurs circonstances particulières, ces Directives indiquent des niveaux de pollution auxquels le risque pour la santé est minimal. Les nouvelles Directives de l'OMS constituent donc une base sur laquelle tous les pays pourront élaborer leurs propres normes de qualité ainsi que des politiques en faveur de la santé reposant sur des données scientifiques solidessolides.

La pollution atmosphérique, qu'elle soit sous forme de matières particulaires, de dioxyde de soufresoufre, d'ozoneozone ou de dioxyde d'azoteazote, a de graves répercussions sur la santé. Ainsi par exemple, dans l'Union européenne, rien que les matières particulaires les plus fine (PM2.5) sont responsables pour l'Européen moyen d'une perte d'espérance de vieespérance de vie statistique estimée à 8,6 mois. Bien que les matières particulaires soient considérées comme le principal facteur de risque lié à la pollution de l'air pour la santé humaine, les nouvelles Directives recommandent également pour l'ozone une dose journalière abaissée de 120 à 100 microgrammes par mètre cube. Atteindre de tels niveaux constituera un défi pour de nombreuses villes, surtout dans les pays en développement, particulièrement ceux qui connaissent un grand nombre de jours ensoleillés où l'ozone atteint ses concentrations les plus élevées, provoquant des problèmes respiratoires et des crises d'asthmecrises d'asthme.

En ce qui concerne le dioxyde de soufre, le niveau préconisé par les directives tombe de 125 à 20 microgrammes par mètre cube : l'expérience a montré que des mesures relativement simples permettaient de faire baisser rapidement les concentrations en dioxyde de soufre, avec pour effet direct de réduire les maladies et la mortalité des enfants. Les niveaux recommandés pour le dioxyde d'azote restent inchangés ; toutefois, atteindre ces limites, qui sont essentielles pour prévenir des conséquences sanitaire de l'exposition à la pollution telles que la bronchitebronchite, reste un énorme défi dans de nombreuses régions où la circulation automobileautomobile est intense.

Les Directives proposent des objectifs intermédiaires progressifs ainsi que des points de repère sur la voie de l'amélioration de la qualité de l'air. "Misant sur le travail accompli depuis plusieurs années en matière de pollution atmosphérique, l'OMS a désormais fixé des objectifs dont les Etats membres peuvent s'inspirer pour élaborer leurs politiques. Ils peuvent mesurer le chemin qu'il leur reste à parcourir pour atteindre ces objectifs, évaluer les conséquences des niveaux actuels de pollution pour la santé et profiter de l'amélioration sanitaire qui résulte de la réduction de ces niveaux," estime le Dr. Michal Krzyzanowski, Conseiller régional en matière de qualité de l'air au Bureau régional de l'OMS pour l'Europe, qui coordonne le processus de mise à jour des Directives depuis le Bureau de l'OMS à Bonn.