La synthèse : Yutu mal en point, Clovis en Amérique et fusion nucléaire

L'actualité se renouvelle sans cesse. Difficile de ne pas en perdre une miette. Pour ceux qui n'ont pas eu le temps de feuilleter tous les journaux et d'éplucher le Net, voici la synthèse, qui résume le meilleur de l'information scientifique des dernières 24 heures.

Les actus qu’il ne faut pas manquer

• Yutu le mort-vivant. Il y a deux semaines, le rover lunaire chinois Yutu devait faire face à une avarie. Alors qu'il était mis en pause pour deux semaines durant la nuit, les astrophysiciensastrophysiciens chinois ont travaillé depuis la Terre pour son rétablissement, sans garantie de succès. D'abord annoncé en perdition, le robotrobot a finalement repris contact avec la Terre. Mais sa panne n'a pas été résolue...
• Fusion laser. Réussir à produire de l'énergie avec le processus de fusion nucléaire reste un objectif sur lequel planchent les scientifiques. À l'heure actuelle, on parvient à réussir l'opération, mais il faut fournir beaucoup plus d'énergie qu'on en récupère. Cependant, bien qu'on soit encore loin de cet objectif, des chercheurs s'en approchent progressivement...
• Espérance de vie précoce (en anglais). Et si les cabinets de voyance pouvaient effectivement prédire à quel âge nous sommes condamnés à mourir ? Une publication scientifique menée sur des vers suggère qu'au début de l'âge adulte, on est en mesure d'estimer l'espérance de vieespérance de vie d'une personne rien qu'en regardant le niveau d'activité de ses mitochondriesmitochondries...
• Richard III reconstitué. En 2012, sous un parking, un corps était exhumé : celui de Richard III, ancien roi d'Angleterre tombé au combat en 1485, rendu d'autant plus célèbre grâce à l'œuvre de William Shakespeare. Depuis cette découverte, des scientifiques britanniques ont fait part de leur volonté de reconstituer son génomegénome.
• Crocodiles grimpants. Quatre pattes courtes, une longue queue musclée, la possibilité de rester longtemps en apnéeapnée : les crocodilienscrocodiliens sont particulièrement bien adaptés à leur milieu de vie hybridehybride, principalement dans l'eau, mais aussi sur la terre. Mais apparemment, ils veulent parfois prendre un peu de hauteur : les scientifiques les ont observés en train de grimper aux arbresarbres...
• Mémoire atomique (en anglais). Après l'électronique, les chercheurs tentent d'élaborer l'atometronique, non plus à base d'électrons, mais d'atomes froids dans les circuits. Un progrès qui pourrait apporter autant que la découverte du laserlaser. Bien qu'on en soit encore loin, une nouvelle avancée vient d'être réalisée : ils ont créé un effet mémoire dans un circuit avec des atomes de sodiumsodium.
• Mammographie irraisonnée ? Le mieux est l'ennemi du bien. Si le cancer du seincancer du sein constitue le cancer le plus fréquent chez la femme et l'un des plus mortels, à quelle fréquencefréquence faut-il tenter de le dépister ? Une nouvelle étude conforte d'autres recherches précédentes, et semble indiquer que la mammographiemammographie annuelleannuelle ne limite pas plus la mortalité de ce cancer que l'examen physiquephysique...
• Verre incassable. Parce que les scientifiques savent souvent que la solution réside dans la nature, ils s'inspirent du monde vivant pour synthétiser des texturestextures plus souples, plus légères ou plus résistantes. Une technique qui une nouvelle fois fait ses preuves : en se basant sur les microfissures de la nacre, les chercheurs envisagent de construire un verre plus résistant.
• Clovis américain (en anglais). L'Homme aurait probablement traversé le détroit de Béring il y a 16.000 ans, et aurait ainsi foulé l'Amérique pour la première fois à cette époque. Mais parmi les tribus pionnières, la culture Clovis reste célèbre pour avoir dominé le nord du continent il y a 13.000 ans, durant quelques siècles seulement. Qui étaient ces Hommes et quel héritage ont-ils laissé ? Une étude génétiquegénétique, réalisée sur le squelette d'un enfant d'un an mort il y a 12.600 ans, révèle que les Hommes des tribus amérindiennes actuelles partagent 80 % de son patrimoine génétique.
• De la grotte Chauvet à l’espace. L'Esa compte lancer sa sonde spatiale Solar OrbiterSolar Orbiter en 2017. Elle s'approchera à 42 millions de kilomètres du SoleilSoleil, où il règne des températures de plus de 500 °C. Pour se protéger de ces grosses chaleurschaleurs, les scientifiques préparent un bouclier thermique à base de titanetitane... et d'un pigmentpigment utilisé autrefois par les Hommes préhistoriques ayant peint la grotte Chauvet : un phosphatephosphate de calciumcalcium obtenu à partir de charboncharbon d'os brûlé...
• Gène de la matière grise. Après une vaste étude menée sur plus de 1.500 adolescents et sur près de 55.000 différences génétiques, ils ont découvert le rôle crucial du gènegène Nptn dans la communication entre les neuronesneurones au niveau des synapsessynapses, dans le cerveaucerveau. Il jouerait un rôle dans l'épaisseur de la matièrematière grise et pourrait contribuer à l'intelligenceintelligence.
• Tortues en danger (en anglais). La tortue luthtortue luth figure déjà parmi les espècesespèces menacées. Mais la situation pourrait se révéler pire à l'avenir : une analyse par satellite révèle que leur route migratoire rencontre neuf zones de pêchepêche intensive, dans lesquelles elles se prennent accidentellement dans les filets et meurent...