Il ne faut pas se baigner juste après avoir mangé, vrai ou faux ?

Retrouvez le podcast à l'origine de cette retranscription dans Science ou Fiction. © Futura

La croyance selon laquelle il est dangereux de se baigner après avoir mangé semble remonter à plusieurs décennies, voir des siècles.

Une croyance bien ancrée

Eh oui, comme beaucoup d'histoires, ça ne date pas d'hier. Elle vient de l'idée que le processus de digestion nécessite une quantité importante de sang dirigée vers l'estomac et les intestins, ce qui est vrai. On appelle d'ailleurs ça la réponse de perfusion postprandiale, des mots compliqués pour expliquer le fait que quand nous mangeons, notre système digestif doit travailler pour décomposer les aliments et absorber les nutriments. Cela nécessite beaucoup d'énergieénergie et d'oxygène, et pour répondre à ces besoins, les vaisseaux sanguins autour de l'estomac et des intestins se dilatent pour permettre à plus de sang d'atteindre ces organes. Du coup, il peut y avoir une réduction temporaire de l'apport sanguin vers d'autres parties du corps, comme les muscles. C'est pour ça que certaines personnes ressentent de la fatigue ou de la somnolence après un repas copieux, et qu'on peut avoir davantage de crampes.

Dans notre histoire de baignade après un repas, cette idée a renforcé la croyance d'un risque potentiel, puisque si vous pouvez avoir plus de crampes, dans l'eau, vous risqueriez de vous noyer. En gros dans l'esprit collectif : baignade après manger = crampes = noyade assurée. L'affaire de la crampe ne paraît pas complètement absurde, mais on se rend bien compte qu'on passe quand même par un gros raccourci pour arriver à la conclusion.

Du coup, en vrai, il se passe quoi ?

En réalité, le corps humain est tout à fait capable de gérer la digestion tout en permettant un exercice physiquephysique modéré, comme la baignade. La digestion a besoin de ce fameux apport sanguin accru vers l'estomac, mais ça ne signifie pas que les autres muscles sont complètement de sang, au point de risquer la paralysie. Certes, on peut avoir des crampes lors d'une activité physique intense, mais elles ne sont pas spécifiquement causées par le fait d'avoir mangé. Elles peuvent être dues à un tas d'autres facteurs comme la fatigue musculaire, la déshydratation ou même la température de l'eau. En fait, la plupart des études scientifiques et des avis médicaux ne sont pas d'accord avec l'idée que se baigner après avoir mangé présente un danger significatif. Les médecins s'accordent à dire que le corps humain peut efficacement répartir le sang entre les muscles et le système digestif. Les crampes, lorsqu'elles surviennent, sont rarement suffisamment graves pour empêcher une personne de nager ou de flotter. D'ailleurs, les médecins insistent sur le fait que la principale cause de noyade c'est l'épuisement, la panique ou l'incapacité à flotter, plutôt que des crampes ou des problèmes de digestion liés à un repas.

Donc il n'y pas vraiment de risque à aller faire trempette après avoir déjeuné ? Effectivement, on estime qu'il n'y a pas de danger immédiat. Mais attention : rien n'empêche d'écouter son corps et c'est même ce que je vous recommande vivement de faire. Après un repas particulièrement copieux, on peut se sentir lourd, ballonné ou pas très à l'aise, ce qui pourrait rendre la baignade moins agréable. Dans ce cas, attendre un peu avant de se mettre à l'eau peut être une bonne idée, non pas pour des raisons de sécurité, mais juste pour le confort personnel.

Il est parfois préférable juste après avoir mangé d'attendre un peu pour se baigner. © Maridav, Adobe Stock

Quelques facteurs à prendre en compte tout de même

Après, il n'y a pas que ça. Il est également important de prendre en compte d'autres facteurs, comme la température de l'eau, la météo et la distance que vous parcourez. Nager après avoir mangé peut être plus inconfortable dans une eau très froide, car le corps doit déjà travailler pour se réchauffer tout en digérant. Donc ça fait beaucoup ! C'est quand même pas une machine de guerre infatigable notre corps ! Ah oui, et aussi, les médecins recommandent de ne pas se baigner seul·e, surtout après un repas, afin de minimiser tout risque en cas de malaise.

Surtout s'il fait très chaud... faut faire attention à ça aussi. En effet ! Déjà, le mieux est de ne pas trop s'exposer aux heures les plus chaudes de la journée. Mais lorsqu'on se baigne sous un soleilsoleil intense, il est essentiel de prendre certaines précautions pour éviter les risques, comme l'insolation ou les coups de soleil. Dans ce cas, il est recommandé de s'appliquer une protection solaire adéquate, de porter un chapeau et des lunettes de soleil. Et bien sûr, ça c'est obligatoire : buvez beaucoup d'eau pour rester hydraté, surtout après un repas, pour éviter la déshydratationdéshydratation. Croyez-moi : ça n'est pas parce que vous êtes dans l'eau que vous êtes protégé contre les rayons UVUV ou la soif !

Bref, en tout cas, c'est clair que la croyance selon laquelle il ne faut pas se baigner juste après avoir mangé, c'est plus un mythe qu'une réalité. Les risques dont on parle sont largement exagérés et il n'y a pas de preuves scientifiques solidessolides pour soutenir l'idée qu'il existe un danger réel. Mais comme je le disais, écouter son propre corps et faire preuve de bon sens reste la meilleure méthode : si vous vous sentez bien après avoir mangé, il n'y a aucune raison d'éviter de vous baigner. Mais bien sûr, si vous ressentez une gêne ou un inconfort, il peut être plus sage d'attendre un peu avant de plonger.