Quelles sont les différences entre bactéries et virus ?

Le terme microbemicrobe a été imaginé par le chirurgien Charles-Emmanuel Sédillot en 1878. C'est un terme générique qui signifie « petite vie » et désigne tous les êtres vivants qui ne se voient qu'au microscopemicroscope, y compris ceux qui provoquent des maladies. Ainsi les bactéries et les virus ont-ils en commun d'être des microbes. Mais la ressemblance s'arrête à peu près là.

En effet, les bactéries sont des organismes unicellulaires. Elles sont constituées d'une seule et unique cellule. Une cellule dépourvue de noyau, mais qui est capable d'assumer ses propres fonctions élémentaires. Pour empêcher leur multiplication, on peut recourir à des antibiotiques. Les virus, quant à eux, sont des agents infectieux. Ils se composent d'un assemblage d'acides nucléiques et de protéines. L'ensemble leur sert à parasiter des cellules hôtes afin de s'y multiplier. Un processus contre lequel les traitements antibiotiques n'ont aucun effet.

Pas toujours synonymes de maladie

D'un point de vue taille, les bactéries mesurent environ 1 μm. C'est 50 fois moins que le diamètre d'un cheveu. Les virus sont encore plus petits. Pour parasiter les cellules, c'est indispensable. Ils mesurent ainsi entre 10 et 400 nm.

Les virus sont à l'origine de nombreuses maladies comme la poliomyélitepoliomyélite, la grippegrippe, la ragerage, le sidasida ou la variolevariole. Mais contrairement à l'image que l'on s'en fait, les bactéries sont généralement inoffensives. Certaines sont même bénéfiques pour l'être humain, comme celles qui participent au travail de digestiondigestion. D'autres, certes, sont pathogènespathogènes. Elles peuvent être à l'origine de diverses maladies plus ou moins graves, de l'otiteotite moyenne à la pestepeste en passant par l'angineangine, la sinusitesinusite ou la tuberculosetuberculose.

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