Vers la mise au point d'un vaccin contre le paludisme

D'une duréedurée de trois ans, le projet « Études précliniques pour la mise au point d'un vaccin pédiatrique à deux composants contre le paludisme qui soit économique, sûr et efficace » est coordonné par Crucell, une société néerlandaise opérant dans le secteur des biotechnologiesbiotechnologies.

Les partenaires du projet envisagent de réaliser des essais précliniques sur un vaccin dans lequel une version du vaccin BCG (tuberculose) est utilisée comme vecteur pour l'antigène du paludisme. En Afrique, le BCG est administré dès la naissance dans le cadre du programme de vaccinationvaccination. Les chercheurs estiment dès lors que la combinaison des deux composants représente une solution valable.

Durant le projet, les partenaires réaliseront des études sur des animaux afin d'évaluer l'efficacité du vaccin et de déterminer la dose adéquate.

Crucell travaille également sur une autre approche au problème du vaccin contre le paludisme, qui prévoit l'insertion de parties du parasiteparasite du paludisme dans un virusvirus transportant le vaccin dans l'organisme. Développée en partenariat avec le National Institutes of Health (NIH) des États-Unis, cette approche se trouve à un stade beaucoup plus avancé, à savoir les essais cliniquesessais cliniques.

Le paludisme est causé par le PlasmodiumPlasmodium, un parasite transmis à l'homme par des moustiquesmoustiques anophèlesanophèles. Parmi les symptômessymptômes figurent la fièvrefièvre, la céphaléecéphalée et le vomissement. Selon des chiffres publiés par l'Organisation mondiale de la santéOrganisation mondiale de la santé, 300 millions de personnes sont affectées chaque année par la forme aiguë du paludisme. La maladie est également responsable d'au moins un million de décès par an, la plupart étant des enfants vivant en Afrique subsaharienne.

Au cours des années, le parasite du paludisme a développé une résistancerésistance accrue aux médicaments mis au point pour le combattre et le moustique anophèle est devenu insensible à de nombreux insecticidesinsecticides. La recherche d'un vaccin pour prévenir la maladie est dès lors plus importante que jamais.