Les désavantages liés à la vie dans des quartiers défavorisés affectent-ils jusqu’à la microstructure du cerveau ? Et si oui, par quels mécanismes ? Des chercheurs américains ont étudié ces questions.
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Une alimentation de mauvaise qualité impacte directement la santé de notre cerveau. Or, dans les quartiers défavorisés, les choix alimentaires ont tendance à être plus caloriques et moins sains que dans les quartiers plus aisés. Les quartiers défavorisés sont définis par plusieurs facteurs comme un faible revenu, un faible niveau d'éducation, la promiscuité et l'absence d'installations sanitaires complètes. Ils peuvent être évalués par l'indice de privation de la zone (ADI pour area deprivation index, en anglais).
L’obésité est l’une des voies explicatives possibles
De précédents travaux ont montré que les personnes vivant dans des zones défavorisées sont plus exposées au risque d'obésité en raison de la mauvaise qualité des aliments disponibles, de la consommation accrue de calories provenant d'aliments frits riches en acides gras trans (présents en grande quantité dans la restauration rapide) et d'environnements qui ne favorisent pas l'activité physiquephysique.
« Les mécanismes clés qui sous-tendent le lien entre les conditions de vie dans les quartiers et la santé du cerveau ne sont pas encore clairs, mais l'obésité est l'une des voies possibles », écrivent les auteurs d'une nouvelle étude publiée dans Communications Medicine. Les chercheurs ont évalué si les désavantages liés au quartier étaient associés à des différences dans la structure du cerveau. Pour en savoir plus, ils se sont donc concentrés sur la relation entre l'ADI et les résultats de la neuro-imagerie à quatre niveaux du cortex cérébral (profond, moyen inférieur, moyen supérieur et superficiel).
Les chercheurs de l'université de Californie Los Angeles ont inclus 92 participants de l'agglomération de Los Angeles, en recueillant leur IMCIMC et leur adresse résidentielle. Des données alimentaires ont également été collectées auprès de 81 participants. Le stressstress perçu et l'IMC ont été évalués en tant que facteurs médiateurs potentiels.
Des modifications dans plusieurs régions du cerveau
Les deux types d'IRMIRM ont permis de visualiser la structure, la signalisation et la fonction du cerveau. « Différentes populations de cellules existent dans les différentes couches du cortex, où les mécanismes de signalisation et les fonctions de traitement de l'information sont différents », a déclaré la coauteure LisaLisa Kilpatrick, qui travaille sur les signatures cérébrales liées à la dysrégulation cerveau-corps. « L'examen de la microstructure à différents niveaux corticaux permet de mieux comprendre les altérations des populations cellulaires, des processus et des voies de communication qui peuvent être affectées par le fait de vivre dans un quartier défavorisé. »
D'après les résultats de l'étude, un ADI plus défavorable est associé à des modifications de la communication dans des régions du cerveau importantes pour l'interaction sociale. D'autres changements se sont produits dans les régions impliquées dans la récompense, la régulation des émotions et les processus cognitifs supérieurs, qui pourraient être dus à la consommation d'acides gras trans.
Finalement, les résultats suggèrent que les facteurs qui participent à une mauvaise alimentation et une prise de poids excessive dans les quartiers défavorisés « perturbent la flexibilité du traitement de l'information impliquée dans la récompense, la régulation des émotions et la cognitioncognition ».
