Un rapport publié par plusieurs associations fait état d'une explosion de contaminations des fruits et légumes européens aux PFAS, des polluants éternels néfastes pour la santé et l'environnement. Sans surprise, la France n'est pas épargnée et fait même partie des mauvais élèves de l'UE.

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    Selon une analyse des données officielles des programmes nationaux de surveillance des résidus de pesticidespesticides dans les aliments des États membres de l'Union européenne menées sur 278 516 échantillons de fruits et de légumes, le volumevolume de fruits contaminés par des résidus de substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) a cru de 220 % entre 2011 et 2021.

    Au cours de cette période, en moyenne 11,2 % des fruits examinés contenait des résidus d'au moins un PFAS. Et en 2021, « en moyenne un quart des fruits cultivés au niveau national » dans l'UE ont été touchés par une contamination aux PFAS.

    Les plus concernés sont les fruits d'été, comme les fraisesfraises (37 % contaminés en 2021), les pêchespêches (35 %) ou les abricotsabricots (31 %), indique un rapport publié mardi par plusieurs associations dont Générations Futures et Pesticide Action Network (PAN) Europe.

    Ces deux ONG avait déjà publié une première étude sur le sujet en novembre 2023, dénonçant la présence parfois insoupçonnée de ces polluants dans les pesticides et montrant que les ventes des intrantsintrants chimiques contenant des PFAS avaient triplé depuis 2008.

    Pour les légumes, proportionnellement moins touchés par cette contamination (des traces dans 5,5 % des échantillons en moyenne), l'augmentation est de 247 % entre 2011 et 2021, les endivesendives (42 %) et les concombresconcombres (30 %) étant les plus contaminés en 2021.

    Les PFAS, qui doivent leur surnom au fait qu'ils sont très peu dégradables une fois dans l'environnement et, pour certains, à leur effet néfaste sur la santé, sont habituellement évoqués pour leur utilisation dans l'industrie ou dans des produits de consommation comme les revêtements antiadhésifs des poêles.

    La France, mauvaise élève

    Mais l'agricultureagriculture utilise aussi ces substances. Selon le rapport, les PFAS à usage agricole les plus fréquents entre 2011 et 2021 ont été le fongicidefongicide fluopyrame, l'insecticideinsecticide flonicamide et le fongicide trifloxystrobine.

    « Cette source de contamination ne doit pas être négligée (...) car l'alimentation est une des voies d'exposition les plus importantes et les plus continue » aux effets néfastes de ces substances, a alerté mardi François Veillerette, porteporte-parole de Générations Futures lors d'une visioconférencevisioconférence.

    Dans les 20 pays étudiés, les fruits et légumes cultivés aux Pays-Bas (27 %), en Belgique (27 %), Autriche (25 %), Espagne (22 %), Portugal (21 %), Grèce (18 %) et France (17 %) sont ceux qui contiennent le plus de traces de PFAS.

    Dans l'Hexagone seul, 12,2 % des fruits et 8 % des légumes étudiés contenaient des traces d'au moins un PFAS sur la période allant de 2011 à 2021.

    « En tendance, la proportion moyenne d'échantillons de fruits contenant des résidus de pesticides PFAS a augmenté de 617 % sur une période de 10 ans », dénoncent les ONG. Et sur les légumes, la croissance est de 262 %.

    « Cela montre que la France ne fait pas exception à la règle », note M. Veillerette alors que le pays vient de mettre en pause son plan Ecophyto visant à limiter l'usage des pesticides et de changer son indicateur de mesure.

    Un danger non-réglementé pour la santé

    Les fruits les plus contaminés aux PFAS en France en 2021 sont les raisinsraisins de table (48 % avec au moins un résidu), les abricots (39 %) et les melonsmelons (37 %). Coté légumes, ce sont les chicorées (52 %), les auberginesaubergines (29 %) et les poivronspoivrons (23 %) qui figurent en tête de la liste noire.

    Les résultats du rapport montrent que « la probabilité de retrouver des PFAS dans notre assiette est de plus en plus importante », ce qui « crée un risque chronique pour l'environnement et la santé, car ces substances s'accumulent dans notre organisme », souligne François Veillerette.

    L'UE a fait l'an dernier un premier pas pour une restriction de l'usage des PFAS. Mais les pesticides classés PFAS sont exclus du champ de cette restriction, car les produits phytosanitairesproduits phytosanitaires sont réglementés par leur propre texte.

    Selon M. Veillerette, « c'est une bêtise » de ne pas inclure les PFAS résultant des pesticides dans la législation européenne, car il « est urgent de (les) interdire (...) dans tous les produits alimentaires et aliments pour animaux afin (...) de protéger la santé des citoyens ».