Voyage en Grèce, pays des dieux de l'Olympe

Des dieux de l'Olympe à la domination de la civilisation grecque durant l'Antiquité, la Grèce a toujours fasciné. Plongez à travers un voyage en Grèce à la découverte de ce pays tourné vers la mer.

Voyage en Grèce, pays des dieux de l’Olympe. Ici, temple de Poséidon. © 975311, DP

Au pays des dieux de l'Olympe, du rêve en bleu grec

La Grèce reste une constante historique dans l'imaginaire collectif pour avoir été le cadre de l'une des plus célèbres mythologies mondiales.

Le pays offre une palette de paysages, de couleurs et de senteurs, des hauteurs d'Athènes aux Cyclades. Fermez les yeuxyeux et rêvez : Delphes l'antique, Corfou l'Italienne, Rhodes la fleurie, l'Épire sauvage et le majestueux Péloponnèse...

Le drapeau grec. La croix blanche rappelle la foi chrétienne et la victoire sur l’occupant. Les bandes bleues pourraient symboliser les cinq mers qui entourent la Grèce. Quant aux bandes blanches, elles pourraient représenter les fustanelles, les robes traditionnelles des combattants. © Fry1989, Wikimedia Commons, DP

Notre odyssée en Grèce commencera dans ce dossier par un tour d'horizon général du pays et de ses particularités. Nous nous promènerons ensuite sur le continent, avec un passage à l'Acropole d'Athènes, haut lieu d'histoire, puis nous découvrirons le Péloponnèse, au patrimoine tout aussi riche. Plus tard, direction les hauteurs avec les incroyables monastères des Météores haut perchés. Pour finir, la mer nous accueillera, avec les paysages fascinants qui peuvent être appréciés lors d'un voyage aux Cyclades. Nous prendrons ensuite la route de la ville de Rhodes et partirons sur les traces de son Colosse disparu... Sans oublier quelques indications pour les amateurs sur le départ. Bon voyage.

La particularité de la Grèce est notamment d’être constituée de centaines d’îles. Certaines sont incontournables. © Peter Hermes Furian, Fotolia

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Carte d'identité de la Grèce

Ouverte au tourisme depuis 1970, la Grèce est une destination touristique jeune et dynamique qui ne laisse personne indifférent. Située au sud de l'Europe et à sa frontière, elle constitue un vrai contrastecontraste avec les autres pays européens.

Découvrez la Grèce. Ici, le monastère Aghia Triada. © Danel Solabarrieta, CC by-nc 2.0

À mi-chemin entre le passé et le présent, la Grèce est aussi portée vers le futur. Un futur qui promet bien des changements suite à la crise dont le pays a souffert à partir de 2009. Par ailleurs, avec les conflits que rencontre actuellement le Moyen-Orient, la Grèce pourrait devenir un choix de repli.

Les plages des Cyclades font partie des plus beaux endroits de Grèce. © Theo77, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

Haut lieu de la mythologie et pays béni des dieux, cette contrée vous propose un voyage entre terre et mer, soleil et simplicité. On y vient pour découvrir, voyager et faire des rencontres : découvrir un air de bouzouki (cet instrument de musique typiquement grec), partir sur les traces d'une civilisation grecque antique qui aujourd'hui remplit encore nos livres d'histoire, goûter une gastronomie du bord de mer riche en couleurs avec ses célèbres mezedes, son tzatziki ou son gyros...

Voyager à travers le temps et l'espace, se retrouver au cœur de l'Antiquité avant d'embarquer pour une croisière dans les Cyclades : voici un avant-goût de carte postale... Et, enfin, rencontrer un peuple accueillant, des traditions généreuses évoluant au son du sirtaki sur les places et les terrassesterrasses. Bienvenue !

Façade occidentale du Parthénon pendant sa restauration, sur l’acropole d'Athènes. Monument très célèbre, il s’agit de l’un des symboles de la Grèce. © Guillaume Piolle, CC by-sa 3.0

Économie de la Grèce

Autrefois grande terre agricole, la Grèce souffre aujourd'hui du manque de mécanisation de ses exploitations. L'agricultureagriculture se développe très souvent sur des terres trop vallonnées, mal irriguées, sujettes aux incendies, conduisant les exploitants à dépendre essentiellement des subventions de l'Union européenne. Les principales récoltes se résument à la culture de l’olivier, du bléblé, de la vigne, du maïsmaïs et du riz. Ce secteur tend de plus en plus à s'appauvrir et reste cantonné aux marchés locaux. En revanche, la Grèce a mis un point d'honneur à se démarquer des autres pays, avec la volonté de se maintenir zone sans OGMOGM.

La pêchepêche, quant à elle, y est une légende ; la Grèce importe néanmoins du poissonpoisson par manque de gros chalutiers. Le pays est l'une des marines marchandes les plus importantes au monde.

La tholos de Delphes ; détail du fronton. Ce monument aurait été construit entre 370 et 360 avant J.-C., sous la direction de l’architecte Théodoros de Phocée. © Gruffy, CC by-sa 2.5

Le tourisme reste la troisième source de revenus de ce pays d'armateurs et développe de plus en plus l'hôtellerie de charmecharme et écologique, pour coller au mieux aux nouvelles exigences des voyageurs.

Enfin, l'industrie est actuellement en grande partie contrôlée par les firmes étrangères, réduisant l'industrie locale à sa plus simple expression. La Grèce a traversé l'une de ses plus graves crises économiques et sociales et a dû faire face à des plans d'austérité drastiques qui bouleversent l'économie de l'Union européenne entière. Mais elle reste éternelle.

La Grèce en chiffres

• Superficie : 131.957 km² 
• Population : 10.724.599 habitants (2019) 
• Capitale : Athènes ;
• Autres villes : Le Pirée, Héraklion, Patras, Volo, Larissa, Thessalonique, Rhodes, Cavalla 
• Point culminant : mont Olympe (2.917 m) 
• Langue officielle : grec 
• Fête nationale : 25 mars (commémoration de la révolution de 1821)
• Religion : orthodoxe à 98 % 
• Unité monétaire : euro 
• Principales exportations : biens manufacturés, produits alimentaires, dérivés d'hydrocarbures, ciment, produits chimiques et pharmaceutiques 
• ClimatClimat : méditerranéen, rafraîchi par le ventvent sur les côtes en été 
• Devise : « la liberté ou la mort »

Températures moyennes annuelles

Voici deux tableaux permettant de se rendre compte des températures moyennes annuellesannuelles de quelques villes de Grèce, en degrés Celsius.

L'acropole d'Athènes et le Parthénon

Athènes n'est pas aussi polluée qu'on le dit. Certes, des mursmurs de bétonbéton se sont élevés dans la ville mais le passé glorieux de la cité qui regorgeait de fastes permet encore aujourd'hui de découvrir une capitale parsemée de joyaux. Elle continue ainsi d'attirer chaque année des millions de visiteurs qui se pressent notamment à l'acropole d'Athènes pour admirer le Parthénon.

Le Parthénon à Athènes. Les vestiges de la civilisation grecque ont perduré au fil des siècles et témoignent de la puissance du peuple grec durant l’Antiquité. © Tomfkemp, CC by-nc 2.0

Quand on pense à la Grèce, ce sont bien entendu les images de l'acropole d'Athènes et de tous les monuments de l'Antiquité qui viennent en premier à l'esprit du commun des mortels. Cet ensemble architectural et artistique datant de la seconde moitié du V^e siècle avant J.-C. est le legs de la Grèce antique.

Le patrimoine légendaire de la Grèce antique

À cette époque, Athènes est puissante et son influence gagne rapidement du terrain. La démocratie est instaurée, l'empire enchaîne les victoires et il devient bientôt un modèle à suivre. En ce temps-là, l'art est en pleine explosion ; un groupe d'artistes a mis tout son talent en commun pour étudier les plans ingénieux de Périclès, homme politique de la cité.

C'est sous les ordres du sculpteur Phéidias qu'ils transformèrent la colline de l'Acropole (acropolis en grec, qui signifie « ville haute ») en un monument artistique unique.

Le temple d'Athéna Nikè a été érigé en l’honneur de la déesse de la victoire. En effet, nikè signifie « victoire » en grec ancien. © Dimboukas, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

Temples et monuments de l'acropole d'Athènes : le Parthénon…

L'acropole d'Athènes est constituée de trois parties majeures :

• Les Propylées constituent l'entrée de la bâtisse et sont représentées par cinq colonnes encadrées par deux ailes de tailles différentes. C'est là que les ducs d'Athènes installèrent leurs palais. Il est possible d'admirer des frises retraçant des défaites infligées aux Perses sur le temple d'Athéna Nikè.

• Le Parthénon, pièce maîtresse de l'Acropole, doit son nom à la « déesse vierge » Parthénos, et on y retrouve un ensemble de bas-reliefs mythologiques et de peintures. Aujourd'hui, le monument retrouve toute sa grandeur grâce à des moulages et des colonnes reconstitués.

• L'Érechthéion est consacré aux deux protecteurs de la ville, Poséidon et Athéna. L'image emblématique de cette bâtisse est sans aucun doute les Caryatides, représentant six jeunes filles soutenant leur dais de pierre.

Aujourd'hui inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco, l'Acropole fait partie des réalisations majeures de l'humanité. Autour de l'Acropole, sont également disséminésdisséminés de nombreux autres monuments : le théâtre de Dionysos, l'odéon d'Hérode Atticus (où se déroule le festival d'Athènes) et le nouveau musée de l'Acropole. Celui-ci prend la forme d'un cube de verre, et renferme 4.000 pièces archéologiques, parmi lesquelles les Caryatides originales de l'Érechthéion.

Le temple de Zeus olympien, aussi appelé Olympiéion, se situe au pied de l’acropole d’Athènes. Sa construction s’est déroulée sur plusieurs siècles, avant de s’achever sous l’empereur romain Hadrien en 131 de notre ère. © Chrisfl, CC by-sa 2.5

Autre emblème de la ville, le temple de Zeus olympien, avec ses ruines impressionnantes, qui témoignent de ce qui fut l'un des plus vastes édifices de Grèce. Il demeure actuellement une quinzaine de colonnes encore visibles, sur la centaine construite à l'époque.

Le Péloponnèse : Corinthe, Olympie et le théâtre d'Épidaure

PéninsulePéninsule de plus de 21 000 km², le Péloponnèse, situé dans le sud de la Grèce, déborde de sites antiques plus impressionnants les uns que les autres. Ce vaste territoire a connu une histoire passionnante et si complexe...

Les ruines du temple d'Apollon, à Corinthe. © Gurgen Bakhshetsyan, Shutterstock

Initialement, le territoire était en réalité une île unique qui, après de nombreux bouleversements géologiques, s'est rattachée puis décrochée à nouveau du continent. À la suite d'un nouveau recul de la mer, l'isthmeisthme de Corinthe s'est formé et c'est au XIX^e siècle que le Péloponnèse est redevenu une île.

La ville de Methana, dans le Péloponnèse. Elle est située dans une péninsule volcanique. Les premiers signes d’occupation remontent aux environs de 1 500 avant J.-C. © AlMare, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

Le temple d'Apollon, à Corinthe

Aujourd'hui, le Péloponnèse concentre un grand nombre de sites historiques répartis sur l'ensemble du territoire. Le village de Mistra, suspendu aux versants du Taygète, est parsemé de palais abandonnés et d'églises décorées de fresques.

Le temple d'Apollon, à Corinthe. Le bâtiment comptait à l’origine une cinquantaine de colonnes. © Olecorre, Wikimedia Commons, GNU 1.2

À Corinthe, a été érigé le temple d'Apollon, l'un des plus célèbres de l'Antiquité. Seules sept colonnes sont encore debout sur les 48 originales. On verra également le musée de la ville, qui regroupe les objets découverts sur le champ de fouilles et des bas-reliefs mythologiques.

Le théâtre d'Épidaure et le Magne

Épidaure, quant à elle, est très connue pour son théâtre, un édifice circulaire qui appartenait autrefois à un ancien centre de soins. Ce théâtre était destiné aux thérapiesthérapies psychiatriques, puis, cet hémicycle a accueilli au début du XIX^e siècle la première assemblée nationale, où a été adoptée la constitution de la Grèce.

Plus au sud, se trouve le Magne, une terre désertique où l'on trouve de nombreuses sentinelles à l'architecture de pierre.

Le supposé atelier de Phidias, à Olympie, où le sculpteur aurait travaillé sur la statue chryséléphantine de Zeus, l’une des sept Merveilles du monde. © Alun Salt, CC by-sa 2.0

Olympie, terre des dieux

À Olympie enfin, l'ancienne terre des dieux, il faut s'attarder sur le musée archéologique qui retrace les jeux grecs : course de chars, lutte, javelot, etc. Mais aussi sur le temple de Zeus, duquel il ne reste que des rondelles de colonnes. C'est là que les fidèles venaient prier Zeus olympien, auquel les jeux étaient destinés.

Le Péloponnèse est donc la région la plus diversifiée et la plus riche du pays, par ses paysages, mais également par une histoire riche qui mérite d'être connue.

Visiter les monastères des Météores

Dans la province de Thessalie, à environ six heures de route d'Athènes, les monastères des MétéoresMétéores, du grec meteoros (« pendu dans le ciel »), constituent l'un des plus étonnants sites de Grèce continentale.

De gauche à droite : les monastères de Roussanou, de Ayou Nikolaou, du Grand Météore et de Varlaam, aux Météores. © Jean Housen, CC by-sa 3.0

Sur une soixantaine de pitons rocheux, dont certains atteignent environ 300 m de hauteur, se situent les atypiques monastères des Météores. Érigés aux alentours du XI^e siècle, ces bâtiments de culte orthodoxe ont servi quelques siècles plus tard de refuges aux moines lors de la chute de l'Empire byzantin.

À leur constructionconstruction, les premiers édifices étaient accessibles au moyen d'échelles qui, très vite, ont laissé place à des paniers dans lesquels les moines étaient hissés jusqu'au sommet par des cordes. À l'heure actuelle, des marches ont été creusées dans la roche et les cordes ne servent plus qu'à approvisionner les monastères en victuailles.

La vallée verdoyante des Météores offre de superbes vues sur la plaine de Thessalie et du Pénée. © lo.tangelini, Flickr, CC by-sa 2.0

La ville de Kalambaka

Des chapelles ont été installées dans chaque monastère. Elles sont, pour la plupart, ornées d'icônesicônes et de fresques et renferment des manuscrits sacrés. Outre les monastères, de nombreux petits sanctuaires désertés peuvent constituer d'intéressantes découvertes.

On accède à ce site par la petite ville de Kalambaka, très fréquentée par les touristes. Les sanctuaires se situent au nord de la ville et constituent un circuit de 20 kilomètres. Pour une découverte complète du site, une nuit sur place est indispensable. Si votre passage dans les monastères des Météores est limité dans le temps, les visites de Roussanou, Varlaam et Grand Météore doivent être effectuées en priorité.

L'archipel des Cyclades : Mykonos et Santorin

Les Cyclades sont à elles seules un cliché de carte postale grecque : des maisons au blanc étincelant, ornées d'un grand dôme bleu, des petites rues étroites, des plages au sablesable chaud et une mer turquoise... Découvrez ces îles somptueuses.

Santorin est le vestige d'une ancienne île partiellement détruite vers 1600 av. J.-C. au cours de l'éruption minoenne. © Skeeze, DP

S'étendant sur 300 kilomètres, les Cyclades sont réparties en arc de cercle (d'où leur nom) tout autour de la ville de Délos, le lieu de naissance d'Apollon. Certaines îles comme Mykonos, Paros ou encore Santorin sont très fréquentées par les touristes internationaux, tandis que d'autres attirent moins ou sont juste moins connues, à l'image d'Andros, Sérifos ou Kéa. Toutes peuvent pourtant se visiter à l'occasion d'un voyage aux Cyclades.

Des moulins sur l’île de Mykonos. L’île accueille plus de 400.000 touristes chaque année. © Heiko Gorski, CC by-sa 3.0

Mykonos et Santorin

Sur les 56 îles qui constituent l'archipelarchipel des Cyclades, seules 24 sont habitées. Mykonos attire le plus de visiteurs chaque année, et s'affiche aujourd'hui comme l'une des destinations prisées de la population gay. Elle offre de jolies plages et un relief peu accidenté, mais n'est pas, esthétiquement parlant, la plus attirante des îles grecques.

Vue de la caldeira de Santorin depuis la petite ville d’Oia. L’archipel de Santorin est le vestige d’une île partiellement détruite aux alentours de 1600 avant J.-C., lors de l’éruption minoenne. © Leonard G., Wikimedia Commons, DP

Santorin est, quant à elle, l'île la plus surprenante. C'est notamment la caldeiracaldeira du volcan envahie par la mer qui suscite le plus d'intérêt. À cela, viennent s'ajouter de curieuses plages de sable noir et des falaises abruptes. Un endroit à part en Grèce !

Grèce : la ville de Rhodes, sans son colosse…

Considéré comme la sixième Merveille du monde, le colosse de Rhodes, qui n'existe plus désormais, était installé à l'entrée du port de Rhodes et a laissé une trace indélébile dans l'histoire des civilisations. Explication.

L'entrée du port de Rhodes. © John Walker, Shutterstock

Autrefois, en Grèce, le colosse de Rhodes, statue toute de bronzebronze vêtue, mesurait approximativement 30 mètres de hauteur. Œuvre de l'architectearchitecte Démétrios I^er Poliorcète, on estime sa construction à Rhodes vers 292 avant J.-C.

La ville de Rhodes (avec sa cité médiévale, à l’image) a subi de nombreux séismes dans son histoire. Outre celui qui a abattu le colosse de Rhodes, on retiendra celui du 3 mai 1481 et celui du 26 juin 1926. © Bernard Gagnon, Wikimedia Commons, GNU 1.2

Une soixantaine d'années plus tard, un terrible tremblement de terre s'est abattu sur la ville, renversant la statue à hauteur des genoux et la brisant en deux. Bien qu'à moitié démolie, elle serait restée à sa place pendant un temps indéterminé. À l'heure actuelle, il ne reste plus aucune trace de la statue, mais sa légende a parcouru l'histoire, et seules des images approximatives demeurent. Au point qu'il faille y aller pour se faire sa propre idée du mythe.

Bronze ou bois pour le colosse de Rhodes ?

Rêvons donc un peu... Bien évidemment, on ne peut être sûr ni de l'apparence exacte de la statue à l'époque, ni de son emplacement. Des doutes subsistent sur les matériaux utilisés. Bronze ou bois ? Les historienshistoriens sont partagés. Difficile d'imaginer qu'une statue d'un tel poids et d'une telle ampleur ait pu un jour reposer uniquement sur un squelette de boisbois...

Elle était, contre toute attente, chargée de pierres, et il semble peu probable qu'une construction à l'image de celle-ci ait pu être un jour réalisée... La civilisation grecque gardera probablement ce mystère à jamais...

Préparer son voyage en Grèce

Voici quelques informations utiles pour préparer son voyage en Grèce. Elles regroupent les démarches essentielles à effectuer avant de se rendre dans le pays ainsi que quelques conseils pour le bon déroulement du séjour.

Préparer son voyage en Grèce. Ici, Santorin. © Neirfy, Shutterstock

Formalités de voyage

• Distance Paris-Athènes (à vol d'oiseauoiseau) : 2 098 km 
• La Grèce fait partie de l'espace Schengen et de l'Union européenne 
• La carte d'identité ou le passeport suffisent à entrer en Grèce 
• Le visa n'est pas exigé pour séjourner en Grèce 
• Aucun vaccin n'est nécessaire 
• La Grèce ne présente pas de risque sanitaire particulier 
• Indicatif téléphonique : +30 depuis la France

Evzones en costume traditionnel, lors de la relève de la garde près de la tombe du Soldat inconnu, à Athènes, en Grèce. © Wisniowy, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

Sites Internet et contacts utiles

• Office national hellénique du tourisme : 3, avenue de l'Opéra, 75001 Paris, tél. : 01 42 60 65 75 

• Ambassade de Grèce : 17, rue Auguste-Vacquerie, 75016 Paris, tél. : 01 47 23 73 85

• Consulat général de Grèce : 23, rue GaliléeGalilée, 75116 Paris, tél. : 01 47 23 72 23