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À l'origine, la première tomatetomate a été la tomate cerisecerise, appréciée de nos jours dans les cocktails. Les nombreuses variétés que nous connaissons aujourd'hui doivent dériver de cette variété. De la famille des SolanacéesSolanacées, comme la pomme de terrepomme de terre, le poivronpoivron, l'aubergineaubergine et le tabac, ce légume-fruit, porteporte le nom botaniquebotanique de Lycopersicum esculentum, ou encore de Solanum lycopersicum.
Fleur de tomates. © Myriams-Fotos, CCO
De longues racines et des tiges anguleuses
Le système racinaire de la tomate est de type pivotant, en étant très dense et ramifié sur les 30 premiers centimètres, pour atteindre ensuite un mètre de profondeur. La tige de la tomate est anguleuse, épaisse aux entre-nœuds et pubescente. De consistance herbacée en début de croissance, elle tend à devenir un peu ligneuse en vieillissant.
Le port de cette plante est dressé en début de croissance, puis devient retombant ou semi-retombant au fil de la croissance et de la ramification de ses tiges, nécessitant la présence d'un tuteur pour se maintenir. Les bourgeonsbourgeons axillaires de cette plante donnent naissance à des ramifications successives, tandis que les bourgeons terminaux produisent des fleurs ou avortent.
Sa tige et ses feuilles portent des poils qui contiennent une huile essentielle qui donne son odeur caractéristique à la plante. Les feuilles de la tomate sont alternesalternes, longues de 10 à 25 cm, composées et comprennent de 5 à 7 folioles aux lobes très découpés.
Jeune plant de tomate. Les variétés actuelles découleraient de la tomate cerise. © Blog story, Flickr, CC by-nc-sa 2.0
Une plante à port déterminé ou indéterminé
La tomate est une plante herbacée. Elle est vivace sous les climatsclimats chauds, mais généralement cultivée comme annuelleannuelle. C'est un végétal à croissance indéterminée, chacun de ses bouquets floraux étant séparé par trois feuilles, la plante pouvant alors croître indéfiniment. Il existe aussi des variétés à port déterminé, ses inflorescencesinflorescences étant séparées par deux feuilles, puis une feuille, avant de se retrouver en position terminale sur la tige. Pour ces espècesespèces, la croissance se poursuit non sur la tige principale, mais sur des tiges secondaires qui poussent à l'aisselle des feuilles.
Les poils de la feuille de tomate contiennent une huile essentielle responsable de son odeur caractéristique. © Forest and Kim Starr, CC by 3.0
Une floraison particulière
Les fleurs de la tomate s'épanouissent de fin mai à septembre dans l'hémisphère nordhémisphère nord et de fin novembre à mars dans l'hémisphère sudhémisphère sud. Elles sont actinomorphesactinomorphes à symétrie pentamère. Leur calicecalice, qui compte cinq sépalessépales verts, est persistant après la fécondationfécondation et subsiste au sommet du fruit. Leur corollecorolle compte cinq pétalespétales d'un jaune vif, soudés à la base, souvent réfléchis en arrière, en formant une étoile à cinq pointes.
Fleur de tomate. Le calice qu’elle contient persiste au sommet du fruit. © André Karwath, CC by-sa 2.5
Leur androcée compte cinq étaminesétamines. Leurs anthèresanthères allongées forment un cônecône resserré autour du pistilpistil. Celui-ci est constitué de deux carpelles soudés, formant un ovaireovaire supère biloculaire à deux loges. À noter que chez certaines variétés de tomates, l'ovaire est pluriloculaire.
Des fruits bien charnus
Ce sont des baies normalement à deux loges, parfois trois ou plus, à graines très nombreuses. Les fruits sont très variés par la taille, la forme et la couleur.
Tomate Schimmeig Creg. Ces belles tomates rayées orange et rouge sont un peu allongées, à la chair peu aqueuse et au bon goût de tomate. Leur croissance est semi-déterminée, et leur feuillage normal. © Tomodori
Ils peuvent peser quelques grammes seulement, comme la tomate groseille, ou jusqu'à près de 2 kgkg ! La graine de la tomate est petite (250 à 350 graines par gramme) et velue, avec une germination épigée.
