L’activité des tempêtes de sable et de poussière entraîne d'importantes répercussions sur l’environnement, l’économie et la santé. Dans certaines régions du monde, ce problème est significativement aggravé par les activités humaines, ou la mauvaise gestion des terres et de l’eau. Le nouveau rapport de l'OMM note cependant une amélioration dans la surveillance et les prévisions qui contribuent à renforcer les systèmes d’alerte précoce.

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    La quantité de poussière dans l'atmosphère a légèrement diminué en 2023, a indiqué vendredi l'Organisation météorologique mondiale (OMM), avertissant qu'une mauvaise gestion environnementale augmente le risque de tempêtes de sable et de poussière. Chaque année, environ 2 000 millions de tonnes de poussière pénètrent dans l'atmosphère, « obscurcissant le ciel et nuisant à la qualité de l'airair » dans des régions pouvant se trouver à des milliers de kilomètres de là, mais aussi « affectant des économies, des écosystèmes, la météométéo et le climat », s'est alarmée l'OMM.

    Mais en 2023, la concentration moyenne de poussière en surface était légèrement inférieure à celle de 2022, principalement en raison de la réduction des émissionsémissions de poussière en Afrique du Nord, dans la péninsule arabique, le nord de l'Inde, le centre de l'Australie, le plateau iranien et le nord-ouest de la Chine, mentionne le rapport.

    L'agence des Nations unies précise toutefois que « les concentrations moyennes annuelles de poussières en surface au-dessus de l'Asie centrale occidentale, du centre-nord de la Chine et du sud de la Mongolie étaient plus élevées en 2023 qu'en 2022 ».

    La tempête de sable qui a balayé en mars la Mongolie et le nord de la Chine, a été la plus violente de l'année, donnant au ciel cette inquiétante couleur orange. © ZoltanGabor, Getty Images
    La tempête de sable qui a balayé en mars la Mongolie et le nord de la Chine, a été la plus violente de l'année, donnant au ciel cette inquiétante couleur orange. © ZoltanGabor, Getty Images

    Les conséquences des poussières en suspension 

    La tempête de sable la plus violente de l'année est, selon l'OMM, celle qui a balayé en mars la Mongolie et le nord de la Chine, et dont les vents violents et la poussière avaient donné au ciel une inquiétante couleurcouleur orange. Elle « a entraîné une dégradation spectaculaire de la qualité de l'air », dépassant dans certaines régions les « 9 000 microgrammes par mètre cube », souligne l'organisation. L'OMM explique que « les tempêtes de sable et de poussière ont des répercussions majeures sur l'environnement, l'économie et la santé [et que] la mauvaise gestion des terresterres et de l'eau aggrave le problème ».

    « Les données scientifiques montrent que les activités humaines ont un impact sur les tempêtes de sable et de poussière. Par exemple, la hausse des températures, la sécheressesécheresse et l'augmentation de l'évaporation entraînent une diminution de l'humidité du sol », précise la Secrétaire générale de l'OMM, Celeste Saulo.

    Il n'y a cependant « pas que des mauvaises nouvelles » selon l'agence, qui indique que « la surveillance et la précision des prévisions se sont améliorées ces dernières années » et que le transport de sable au-dessus des océans présentait certains aspects positifs.