Il a suffit d'un siècle de reforestation pour changer l'évolution du réchauffement climatique sur une partie des États-Unis, rapporte une nouvelle étude publiée dans Earth's Future. L'est du pays s'est en effet beaucoup moins réchauffé que le reste grâce à une action de reforestation massive depuis les années 1930.
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Si certains doutaient encore des capacités des forêts à limiter la hausse des températures, et même à refroidir le climat, l'exemple américain est la preuve de l'efficacité des arbres. Avant l'urbanisation massive liée à la colonisation, et le développement de l'agricultureagriculture intensive, l'est des États-Unis n'était qu'une vaste forêt vierge.
Mais un processus de restauration a été mis en place à partir des années 1930, une période qui coïncide aux débuts du réchauffement climatique. 15 millions d'hectares de forêt ont repoussé en l'espace de 100 ans. Conséquence : l'est des États-Unis s'est beaucoup moins réchauffé que le reste du pays - seulement 0,3 °C de réchauffement dans les régions où la reforestation a été mise en place, contre 0,7 °C de moyenne nationale.
D'autres facteurs ont pu influencer cette évolution étonnante, mais de manière beaucoup moins importante que la reforestation, précisent les auteurs de l'étude.
Entre les forêts et les champs à proximité, la différence de température est énorme et se répercute sur l'évolution du climat. © Dayami, Adobe Stock
Jusqu'à 5°C de différence par jour entre les forêts et les champs cultivés
Des mesures satellites, ainsi que des observations de températures au sol, montrent que la température annuelleannuelle est 1 à 2 °C inférieure en forêt que dans les champs de culture à proximité. Durant la saisonsaison de croissance des arbres, la différence de température peut atteindre 2 à 5 °C à la mi-journée. Les arbres relativement jeunes (20 à 40 ans) sont ceux qui possèdent le pouvoir refroidissant le plus élevé.
La reforestation ne remplace bien entendu pas la nécessité de réduire nos émissions de gaz à effet de serre, mais elle se place comme un complément bien plus puissant que ce que les scientifiques imaginaient.
