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En mer, les vents sont plus forts qu'à terre car l'airair ne rencontre pas d'obstacles. La cause est entendue mais deux chercheurs, Anna Possner et Ken CaldeiraCaldeira (département Global Ecology, Carnegie Institution for Science, Stanford, États-Unis) estiment qu'au large, la différence est plus grande encore qu'on l'imagine.
Leur travail est théorique et repose sur une comparaison entre la production de fermes éoliennes, réelles, du Kansas et celle, simulée, d'installations au milieu de l'océan Atlantique nord. Selon eux, comme ils l'écrivent dans un article paru dans les Pnas, un parc d'éoliennes ralentit davantage les vents sur terre qu'en mer. La raison en est que, d'après leur modèle, l'atmosphère injecte plus facilement de l'énergieénergie dans les basses couches au-dessus de l'océan que sur un continent.
Une ferme d'éoliennes grande comme l'Inde
L'essentiel de l'énergie récoltée par des éoliennes vient de bien plus haut que les pales elles-mêmes, expliquent-ils. L'efficacité du transfert vertical, vers le bas, est donc un élément clé et elle est particulièrement élevée en Atlantique nord car une grande quantité de chaleurchaleur est transférée de la mer à l'atmosphère. Leurs calculs indiquent qu'un parc éolien situé au beau milieu de cet océan produirait au moins trois fois plus d'électricité qu'une installation équivalente à terre. Leur modèle conduit à une puissance, moyennée sur une année, de 6 W par m2, alors que sur un continent, le chiffre serait de 1,5 W par m2.
Des éoliennes offshore parsemées sur l'Atlantique nord pourraient, l'hiverhiver au moins, subvenir aux besoins de l'humanité entière, estimés aujourd'hui à 18 TW (térawatts, soit 1012). Il faudrait pour cela, tout de même, poser des éoliennes sur trois millions de kilomètres carrés (en retenant le chiffre de 6 W par m2), c'est-à-dire juste un peu moins que la surface de l'Inde. Il faudrait seulement trouver quelques sources complémentaires en été, la puissance par mètre carré descendant en dessous de 6 W. Bien sûr, le résultat est théorique mais il peut être porté au dossier de l'éolien plein océan, une piste encore inexplorée.
