Cette poudre purifie l’eau avec la lumière du Soleil en moins d’une minute !

Une poudre non toxique qui, en contact avec la lumièrelumière du soleilsoleil, désinfecte l'eau pour la rendre parfaitement potable. C'est la solution que des chercheurs de l'Université de Stanford et du laboratoire Slac, dépendant du Département de l'ÉnergieÉnergie des États-Unis, sont en train de développer, et dont les premiers résultats ont été publiés dans Nature Water. 

Cette poudre, composée de paillettes nanométriques d'oxyde d'aluminiumoxyde d'aluminium, de sulfuresulfure de molybdènemolybdène, de cuivrecuivre et d'oxyde de ferfer, est capable de tuer des milliers de bactéries à la seconde dès lors qu'elle est exposée à la lumière du soleil. Le but est de pouvoir désinfecter de l'eau très rapidement et sans effort, ces matériaux étant relativement peu coûteux et surtout très abondants. Ce procédé non toxique vient ici concurrencer d'autres solutions tantôt plus dangereuses, notamment des traitements de l'eau à base de produits chimiques, tantôt plus fastidieuses, comme la lumière ultraviolette.

Une solution saine et accessible pour 2 milliards d’êtres humains

Pour démontrer les effets de cette solution, les scientifiques l'ont expérimentée dans un échantillon d'eau contaminée à raison d'1 million de bactériesbactéries E. coliE. coli par millilitre. L'expérience a eu lieu en plein soleil et une fois la poudre diluée, il n'a fallu que 60 secondes pour qu'aucune bactérie vivante ne soit plus détectée. S'ils ne trouvent pas immédiatement des bactéries à oxyder, les différents éléments de cette poudre se décomposent en eau et en oxygène et se retrouvent ainsi éliminés en quelques secondes. A noter que les sous-produits chimiques générés par la lumière du soleil se dissipent eux aussi très rapidement. L'eau peut donc être bue en toute sécurité.

Après l'E. coli, les chercheurs prévoient de tester cette nouvelle poudre sur d'autres agents pathogènespathogènes, notamment des virus et des parasites à l'origine de maladies graves. Si une telle solution devait être un jour développée à grande échelle, à commencer par les stations d'épuration d'eau, cela serait une avancée révolutionnaire. Actuellement, on estime en effet à plus de 2 milliards le nombre de personnes qui n'ont pas accès à l'eau potable dans le monde.