Des scientifiques japonais ont réussi l'exploit de filmer une plante « parlant » à sa voisine. Cette découverte révolutionnaire lève le voile sur un monde végétal insoupçonné. Comment les plantes communiquent-elles face au danger ? Quels messages s'échangent-elles dans ce réseau invisible ?
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Une équipe de chercheurs japonais vient de percer le secret des conversations entre plantes. Grâce à des techniques d'imagerie de pointe, ils ont réussi à capturer en vidéo les échanges entre végétaux face à une menace. Cette découverte, publiée en début d'année, ouvre de nouvelles perspectives sur la communication végétale et les mécanismes de défense des plantes.
Écoutez l'histoire exceptionnelle de Marianne North, l'exploratrice qui, à 40 ans, a tout plaqué pour partir à la découverte des fleurs et des plantes exotiques les plus incroyables sur Terre. © Futura
Le langage secret des plantes dévoilé
Les plantes ne sont pas aussi silencieuses qu'on le croit. Depuis les années 1980, les scientifiques savent qu'elles émettent des composés volatils pour communiquer. Ces signaux chimiques aériens servent à repousser les herbivores ou à prévenir les plantes voisines d'une attaque imminente. Mais jusqu'à présent, le mystère demeurait sur la façon dont ces messages étaient reçus et interprétés.
L'équipe de Yuri Aratani et Takuya Uemura, biologistes moléculaires à l'université de Saitama au Japon, a réussi l'exploit de visualiser en temps réel la réceptionréception de ces signaux d'alarme. Pour ce faire, ils ont utilisé :
- une pompe pour transférer les composés émis par des plantes blessées vers leurs voisines intactes ;
- un microscopemicroscope à fluorescence pour observer les réactions cellulaires ;
- des plantes génétiquement modifiées pour émettre une lueur verte en présence de calciumcalcium.
Cette approche novatrice a permis de lever le voile sur les mécanismes intimes de la communication végétale.
Voici comment les plantes réagissent aux signaux de danger. © ScienceAlert
Un ballet cellulaire face au danger
Les chercheurs ont soumis des plants d'Arabidopsis thalianaArabidopsis thaliana, une plante modèle en biologie, à des composés volatils émis par des congénères attaqués par des chenilles. La réponse ne s'est pas fait attendre : des vagues de signaux calciques ont parcouru les feuilles des plantes réceptrices, témoignant d'une activité cellulaire intense.
L'analyse des composés volatils a révélé deux moléculesmolécules clés dans ce processus :
Composé | Rôle |
Z-3-HAL | Déclencheur principal des signaux calciques |
E-2-HAL | Inducteur secondaire de la réponse cellulaire |
Les scientifiques ont également identifié les cellules les plus réactives à ces signaux d'alarme. Les cellules de garde, qui contrôlent l'ouverture des stomates (pores respiratoires des feuilles), sont les premières à réagir, suivies des cellules du mésophylle. Cette découverte suggère que les stomates jouent le rôle de « narinesnarines » des plantes, captant les messages chimiques de l'environnement.
Une révolution dans la compréhension du monde végétal
Cette étude, publiée dans la prestigieuse revue Nature Communications, marque un tournant dans notre compréhension de l'écologie végétale. Masatsugu Toyota, auteur principal de l'étude, souligne : « Nous avons enfin dévoilé l'histoire complexe de quand, où et comment les plantes répondent aux "messages d'avertissement" aériens de leurs voisines menacées ».
Les implications de cette découverte sont multiples :
- amélioration des stratégies de protection des cultures ;
- développement de nouvelles approches en agriculture biologique ;
- approfondissement de nos connaissances sur l'évolution des mécanismes de défense des plantes.
Cette communication éthérée, invisible à nos yeuxyeux, joue un rôle crucial dans la survie des plantes face aux menaces de leur environnement. Elle nous rappelle que le monde végétal, loin d'être statique et silencieux, est un réseau dynamique d'échanges et d'interactions. Cette découverte ouvre la voie à de nouvelles recherches passionnantes sur l'intelligenceintelligence et la sensibilité des plantes.
