L'électricité solaire : introduction

au sommaire

Le Soleil déverse quotidiennement sur la planète une quantité phénoménale d'énergie s'évaluant en dizaines de milliers de milliards de tep (tonne d'équivalent pétrole) ! Dix mille fois plus que l'Humanité n'en consomme. Sachant que 0,01 % de cette énergie captée rendrait inutile l'extraction du charboncharbon, du pétrole, de l'uranium... les conclusions s'imposent d'elles mêmes. Grâce à la technologie solaire, en plein boom, la production d'électricité connaît des progrès significatifs. Maisons individuelles, bâtiments industriels, collectivités en profitent déjà. Et ce n'est qu'un début.

Pourra-t-on un jour produire la majeure partie de notre électricité grâce au soleil ? © Gina Sanders, Fotolia

Ces rayons qui éclairent et réchauffent la planète résultent de la fusion nucléaire d'atomesatomes d'hydrogènehydrogène au cœur du Soleil. Ils se propagent et nous parviennent sous la forme de faisceaux électromagnétiques.

Électricité solaire : une réelle perspective d'avenir ?

En projection, 5.000 km² de surface de captage seraient nécessaires pour assurer la production française d’électricité, comme le révèle Jean-Marc Jancovici (ingénieur, consultant international) dans son étude prospective datée d'avril 2003. Inconcevable ? Pas vraiment. En couvrant de panneaux photovoltaïques la moitié des toiturestoitures existantes, on obtiendrait une production brute d'électricité égale à la consommation annuelleannuelle nationale. Soit 20 à 40 % de l'énergie totale consommée. Une paille ! En contrepartie, toutefois, il faudrait d'importants dispositifs de stockage en vue de restituer cette production diurnediurne aux besoins nocturnesnocturnes (habitations, usines, éclairages publics...) et plus encore hivernaux. Et c'est là qu'est le problème, car l'électricité est « volatile » et se stocke difficilement. Rien qu'au niveau de la quantité destinée à la consommation, 10 % se perdent dans le réseau de distribution.