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Le cerveau humain est connu pour ses nombreuses circonvolutions. En effet, dans notre espèce, le cortex est très développé : déplié, il couvre une surface de 2.200 cm2, tandis que celui du chimpanzé, notre plus proche cousin, atteint seulement 500 cm2. © Heidi Cartwright, Wellcome Images, Flickr, cc by nc nd 2.0
Le mot circonvolution est aussi bien utilisé en astronomie qu'en biologie, pour aborder des notions très différentes.
La circonvolution en astronomie
En astronomie, la circonvolution désigne un mouvementmouvement complexe, composé lui-même de plusieurs rotations, d'un astreastre autour d'un point central. Ainsi, la circonvolution de la Terre autour du Soleil se compose de 366 rotations : une par jour pendant 365 jours, en plus de sa révolution annuelleannuelle.
La circonvolution en biologie
En biologie, le terme circonvolution se rapporte aux plis des organes, à l'étroit dans certaines parties du corps. Il s'applique essentiellement aux intestins, longs de plusieurs mètres mais enfermés dans un péritoine de quelques dizaines de centimètres, mais surtout au cerveau de certains mammifèresmammifères. Les circonvolutions cérébrales correspondent à un ensemble de creux (sillons) et de bosses (gyrus), formés par une surface corticale trop importante pour former une structure lisse et uniforme dans une boîte crânienne devenue trop petite au cours de l'évolution. Le cerveau humain en est le meilleur exemple.
