au sommaire
Le baobab d'Afrique, Adansonia digitata, est le plus répandu des huit espècesespèces et sa zone de répartition qui débute au sud du Sahara est assez vaste en Afrique.
Le baobab : un arbre typiquement africain
À l'Ouest, elle s'étend du Cap-Vert aux plaines côtières du Ghana, Bénin et Togo. Au Nord, elle se limite par le Sahara. En Érythrée et en Somalie, l'arbrearbre est typique des plaines, tandis qu'au Soudan il se développe dans les montagnes du Nouba et jusqu'à 1.500 mètres d'altitude en Éthiopie. Au Kenya et plus au sud vers le Mozambique, les baobabs sont largement répartis sur les zones côtières mais aussi dans la savane. En Angola et en Namibie, ils apparaissent plutôt dans les régions boisées, tandis qu'au Zimbabwe et au nord de l'Afrique du Sud ils se situent plutôt dans la savane. Il est présent aussi en climatclimat plus équatorial comme au Gabon, Zaïre, en République démocratique du Congo et sur les îles africaines à saisonssaisons sèches marquées (ouest de Madagascar, Comores, Sao Tomé).
Cette vaste zone de distribution est liée au peu d'exigences de cet arbre sur la qualité du sol et au fait qu'il s'acclimate à une large gamme de conditions climatiques : zone à pluviométrie annuelleannuelle comprise entre 90 mm et 1.400 mm. Cependant il montre une prédilection pour les sols calcairescalcaires et profonds bien drainés, les zones de précipitationsprécipitations annuelles comprises entre 200-800 mm marquées par une saison humide de deux à six mois, et des températures moyennes annuelles de 20 et 30 °C.
Cette vaste zone d'extension est probablement liée à la dissémination des graines grâce aux animaux (singes, rats, écureuilsécureuils, éléphants ou oiseaux) mais également à l'Homme qui a probablement joué un rôle prépondérant dans sa dispersion en Afrique.
Un habitué des jardins botaniques
Ne soyez pas surpris si au cours d'un voyage aux États-Unis on vous propose de visiter un jardin botaniquebotanique où vous rencontrerez un baobab âgé de 65 ans et de six mètres de circonférence ; c'est que vous serez au jardin tropical Fairchild à Miami. En effet, les baobabs ont depuis longtemps été exportés hors d'Afrique principalement en tant que culture ornementale. Il est ainsi localement implanté dans de nombreuses régions d'Asie (Inde, Sri Lanka, Malaisie, JavaJava, Philippines, Taiwan), dans le sud de la péninsulepéninsule arabique et dans bon nombre d'îles de l'arc Caraïbes, en Floride ou à Hawaï.
En Afrique, seule la variété A. digitata est représentée. À Madagascar, toutes les espèces sont présentes à l'exception de A. gibbosa endémiqueendémique à une zone restreinte au nord-ouest de l'Australie.
Un arbre présent également dans les Outre-mer français
Ce sont dans les départements et territoire d'outre-mer français que vous rencontrez également des baobabs en forêt ou le plus souvent dans des jardins, cultivés comme plante ornementale. Ils ont été ainsi introduits en Martinique, Guyane, la Réunion mais aussi en Nouvelle-Calédonie. Il n'existe aucun baobab en pleine terre en France métropolitaine mais par contre, n'oublions pas de citer les serres tropicales où il est possible d'en rencontrer certains jolis spécimens.
Le plus grand se trouve à la Ferme aux CrocodilesCrocodiles de Pierrelatte qui possède l'un des plus gros exemples de baobab (Adansonia digitata) présent en Europe. Son âge est estimé autour de 30 ans environ. Il a été offert par un chef de terre du nord-ouest du Burkina Faso en novembre 1995. Après deux mois de voyage en container maritime, il a été planté en février 1996.
Un joli spécimen (A. digitata) est également présent dans la serre tropicale n° 14 et celle de Madagascar, créée en 2000 (superficie de 400 m²), du jardin botanique de Lyon (Parc de la Tête d'or). Les plantes présentes dans cette serre, inaugurée en mars 2003, ont été importées directement de Madagascar suite à la destruction de leur biotopebiotope (création de routes, plantations) dans le sud de l'île, et ont été acclimatées durant un an et demi dans les serres de culture avant de prendre leur place définitive. Des jeunes plants d'Adansonia fony et za sont aussi cultivés.
