Choc affectif, stress, maladies associées, réaction à la prise de certains médicaments… La liste est longue pour identifier les facteurs favorisant le lichen plan, cette maladie auto-immune qui se déclare sur la peau et les muqueuses. Considérée comme bénigne, elle affecte considérablement la qualité de vie des patients d’autant qu’elle peut devenir chronique, avec de nombreuses récidives ; son traitement est long, nécessitant parfois plusieurs années.


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    Affectant 1 à 2 % de la population, et principalement des femmes d'âge moyen, le lichen plan est une dermatose inflammatoire chronique et récidivante non contagieuse, bénigne, affectant la peau, les ongles et les muqueuses. Les causes sont mal comprises mais les médecins penchent pour une maladie auto-immune dans la mesure où une réaction cytotoxiquecytotoxique (lymphocyte T)) se développe contre les cellules de la couche superficielle de l'épiderme et des muqueuses (buccale, génitale).

    Sur la peau, il se localise plutôt au niveau des poignets et chevilleschevilles, sous forme de papules en plaques violacées qui engendrent de très fortes démangeaisons en prenant différents aspects selon la localisation.

    Dans près de 50 % des cas, des lésions se retrouvent dans les muqueuses buccales. Elles prennent l'aspect d'ulcères fortement douloureux. SécheresseSécheresse buccale, brûlure, difficulté d'alimentation affectent considérablement la qualité de vie des patients. De pronostic favorable dans la grande majorité des cas, une transformation maligne peut survenir (entre 0,3 et 3 % des cas) justifiant une surveillance stricte de cette maladie.

    Le diagnosticdiagnostic repose sur les antécédents du patient (maladies associées, prise de médicaments), l'examen clinique et surtout l'anatomopathologie (prélèvement sur la lésion par une biopsiebiopsie).

    Lichen plan sous forme de plaques sur les tibias. © James Heilman, <em>Wikipedia Commons</em> CC by-sa 3.0
    Lichen plan sous forme de plaques sur les tibias. © James Heilman, Wikipedia Commons CC by-sa 3.0

    Le lichen plan : une origine mal connue  

    Il n'existe aucun moyen de préventionprévention du lichen plan. L'origine et les causes de cette affection sont méconnues. Des hypothèses concernant des facteurs favorisants sont avancées telles que des associations avec des maladies virales (Hépatite C) et des réactions à certains médicaments (AINS, antivirauxantiviraux, antihypertenseurantihypertenseur). Dans le lichen plan buccalbuccal, les lésions peuvent apparaître par contact avec du matériel dentaire (amalgame, cobaltcobalt, nickelnickel). Les habitudes de vie (tabac, alcoolalcool) peuvent jouer un rôle non négligeable dans la survenue de cette pathologiepathologie. La dimension psychologique est fortement avancée surtout quand il apparaît sous forme de poussées, parfois déclenchées par des situations émotionnelles ou de stress.  

    Les traitements du lichen plan

    L'affection est bénigne ne nécessitant en ligne générale, qu'un traitement local à base de corticoïdes (sous forme de crème). Dans certains cas, et sur les formes récidivantes, une corticothérapie par voie orale peut être envisagée. Dans sa localisation buccale, l'arrêt du tabac, de l'alcool et une hygiène bucco-dentaire drastique sont indispensables. La luminothérapieluminothérapie par UVA ou UVB est proposée comme une alternative aux traitements oraux quand ces derniers ont échoué ou sont contre-indiqués. Selon les personnes, des anxiolytiquesanxiolytiques ou antidépresseursantidépresseurs peuvent être prescrits afin de diminuer la composante psychologique de la maladie.