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La sélection sexuelle à l’œuvre chez le paon en parade nuptiale. © Ethan Hein CC by-nc-sa 2.0
La sélection sexuelle est un des mécanismes de l'évolution. Cette sélection se traduit par une différenciation entre mâles et femelles au niveau de caractères sexuels secondaires comme la taille, la couleurcouleur ou encore des appendices (cornes, crêtes, etc.). C'est le dimorphisme sexueldimorphisme sexuel.
La sélection sexuelle, omniprésente chez les vertébrés
La sélection sexuelle joue un rôle crucial parmi de nombreux groupes de vertébrés, surtout là où la production de gamètes par la femelle est limitée. Dans de telles situations, l'accès au partenaire sexuel devient un élément déterminant dans la disparité de fécondité entre les individus. Cette compétition sexuelle peut revêtir deux formes principales, qui ne sont pas mutuellement exclusives :
- Compétition visant à accroître l'attrait pour les partenaires du sexe opposé, connue sous le nom de sélection intersexuelle.
- Compétition entre individus du même sexe pour obtenir l'accès aux partenaires sexuels, appelée sélection intrasexuelle.
Sélection sexuelle et dismorphisme
Les caractères de ce dimorphisme, bien que pouvant représenter un désavantage du point de vue de la survie (prédation, coût énergétique), sont sélectionnés par les partenaires sexuels et ainsi transmis aux descendants.
En effet, ces caractères peuvent aussi présenter un avantage sélectif, comme les cornes des cervidés en tant qu'outils ou protection contre les prédateurs.
En outre, ils peuvent aussi démontrer la qualité génétique d'un partenaire, capable d'allouer une partie de son énergieénergie métabolique à l'entretien de ces handicaps.
Enfin, ces caractères sont aussi le fruit de la compétition sexuelle entre les membres d'un même sexe, d'où des parades et des luttes pour déterminer celui qui pourra se reproduire préférentiellement.
Quelles différences entre sélection naturelle et sélection sexuelle ?
La sélection naturelle et la sélection sexuelle sont deux mécanismes évolutifs distincts, bien que liés, qui façonnent les caractéristiques des populations au fil du temps.
La sélection naturelle est le processus par lequel les traits favorables à la survie et à la reproduction sont transmis à la génération suivante avec une fréquence accrue, tandis que les traits défavorables sont éliminés. Elle agit principalement en réponse aux pressionspressions environnementales telles que la prédation, la disponibilité des ressources alimentaires et les conditions climatiques. La sélection naturelle favorise les caractéristiques qui confèrent un avantage adaptatif, permettant à une population de mieux s'adapter à son environnement et de survivre dans des conditions changeantes.
