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Le réchauffement climatiqueréchauffement climatique menace la survie des ours polairesours polaires. C'est malheureusement connu. Mais de manière plus large et immédiate, ce sont les énergies fossilesénergies fossiles qui pèsent sur ces animaux emblématiques. Leur combustioncombustion aussi bien que leur production. Car du côté de l'Alaska, le sous-sol d'un refuge pour la faunefaune sauvage de près de 8 millions d'hectares cache environ 11 milliards de barils de pétrole qui attisent les convoitises.
Une exploitation de pétrole au cœur d’un refuge pour la faune sauvage ?
Donald Trump avait autorisé les forages en 2017. Mais en 2023, Joe Biden avait réussi à faire annuler les licences pétrolières et gazières qui avaient alors été délivrées. Toutefois la loi impose encore l'ouverture d'une vente de bail d'ici fin 2024. Alors, si Donald Trump venait à être réélu...
Les ours polaires menacés par des marées noires
Le tout alors qu'une étude publiée dans la revue Biological Conservation montre qu'une marée noire qui surviendrait au cœur de l'Arctic National Wildlife Refuge (ANWR) exposerait - dans le pire des cas, tout de même - une quarantaine d'ours polaires à des niveaux mortels de pétrolepétrole et une dizaine d'autres à des niveaux nocifs. Un risque qui va croissant avec le réchauffement climatique qui pousse les ours à passer plus de temps sur terreterre alors que la glace de mer fond.
Les ours polaires sensibles à la pollution aux énergies fossiles
Les chercheurs nous apprennent aussi que les ours polaires sont particulièrement sensibles aux déversements de pétrole parce qu'ils endommagent leur fourrure et les rendent incapables de thermoréguler. Sans parler du fait que les femelles semblent de plus en plus apprécier les côtes de l'ANWR pour mettre bas et y creuser des tanières pour abriter leurs petits. Et que plus généralement, les ours pourraient être amenés à se nourrir d'animaux contaminés.
Actuellement, la population locale d'ours polaires est estimée à quelque 900 individus. Elle est en déclin. Et si vous pensez qu'il ne se produit pas tous les jours des marées noiresmarées noires, sachez que les autorités décomptent environ 2 000 déversements de pétrole en Alaska chaque année...
Les chercheurs précisent qu'ils pourraient aider à cibler des zones dans lesquelles le développement d'infrastructures pour l'exploitation pétrolière serait le moins risqué.
