La photothérapie pourrait-elle soigner la sclérose en plaques ?

La sclérose en plaques constitue une maladie du système nerveux central qui se caractérise par la perte progressive de la gaine de myéline entourant les axones des neurones. L'information nerveuse passe mal, et en découlent de nombreux symptômes visuels, sensitifs, moteurs ou digestifs. Elle est classée parmi les maladies auto-immunes, car on accuse les défenses de l'organisme d'être à l'origine de la destruction de cette gaine protectrice.

Or, des chercheurs de l'université du Wisconsin-Milwaukee (États-Unis), dirigés par Jeri-Anne Lyons, pensent que le problème est plus complexe. En effet, les traitements actuels, ciblant le système immunitaire, ne suffisent ni à guérir ni à prévenir complètement de nouvelles poussées sclérotiques, mais seulement à les ralentir. Ils supposent donc qu'il y a d'autres facteurs sous-jacents, intervenant peut-être même à un niveau plus précoce, qui seraient impliqués. Les scientifiques suggèrent que les mitochondriesmitochondries, organitesorganites cellulaires chargés de fournir de l'énergieénergie, font face à une situation de stressstress et se dégradent, ce qui se répercute sur l'intégritéintégrité cellulaire.

Il a précédemment été montré que les symptômes pouvaient être atténuésatténués chez des souris par l'exposition à une lumièrelumière particulière et à une dose précise. Dans Plos One, ces scientifiques réitèrent la performance et se risquent à une explication : la longueur d'ondelongueur d'onde utilisée serait bénéfique pour la santé des mitochondries, en limitant les moléculesmolécules qui les agressent, et en évitant ainsi la mort de la cellule cérébrale.

Des mitochondries qui aiment la lumière proche infrarouge

Ces travaux ont en réalité démarré après qu'on a conseillé à Jeri-Anne Lyons, spécialiste de la sclérose en plaquessclérose en plaques, de tester l'effet de la photothérapiephotothérapie contre cette maladie. Sceptique au début, elle s'est rendu compte que les souris utilisées pour modéliser la pathologiepathologie se portaient mieux après une exposition à une lumière d'une longueur d'onde de 670 nm, que l'on qualifie de proche infrarouge. Elle a donc voulu en comprendre les raisons.

Jeri-Anne Lyons (à droite) irradie ses cellules touchées par la sclérose en plaques à l'aide d'une lumière proche infrarouge d'une longueur de 670 nm. Et leur santé semble s'améliorer. © Troye Fox, UMW Photo Service

In vivoIn vivo et in vitroin vitro, souris et cellules ont été alternativement exposées à la longueur d'onde idoine avant d'être passées au crible afin d'étudier l'expression des gènes. Cette étude révèle principalement deux choses. D'abord, que la photothérapie semble atténuer le stress oxydant chez les mitochondries, ce qui limite la dégradation des composants cellulaires. Selon leur hypothèse, la lumière proche infrarougeinfrarouge stimulerait la liaison entre une enzymeenzyme des organites (le cytochromecytochrome C oxydaseoxydase) avec les composés oxygénés réactifsréactifs, préservant ainsi le métabolismemétabolisme cellulaire.

D'autre part, elle révèle également que pour une exposition à une longueur d'onde de 670 nm, les gènesgènes impliqués dans le blocage de l'apoptoseapoptose (le suicide cellulaire), sont surexprimés, ce qui se traduit inexorablement par une diminution de la perte cellulaire. Ils pensent avoir ainsi caractérisé au moins deux effets expliquant l'impact thérapeutique de la photothérapie contre la sclérose en plaques.

La photothérapie, un traitement d’avenir ?

Bien qu'il y ait un certain scepticisme d'une partie de la communauté scientifique vis-à-vis de l'efficacité réelle de la lumière contre des troubles aussi graves, les auteurs apportent là des éléments nouveaux tentant d'expliciter d'un point de vue scientifique les mécanismes impliqués. Reste à voir si ces résultats vont convaincre tout le monde.

De précédentes études ont annoncé le potentiel de la photothérapie contre bon nombre de conditions : des rats devenus aveugles suite à un empoisonnement auraient retrouvé une partie de leur vision, les escarres cicatriseraient mieux, et un autre chercheur de cette université américaine, Chukuka Enwemeka, prétend aussi avoir tué 92 % des staphylocoques dorés résistants aux antibiotiquesantibiotiques sous une lumière bleuelumière bleue particulière. Là encore, ces scientifiques pensent que ces longueurs d'onde spécifiques affecteraient l'activité mitochondriale. Mais ce dernier exemple ne relève encore que de la supputation.