Il est déjà possible de rendre invisible un objet dans le domaine des infrarouges, voire dans le spectre visible de la couleur rouge grâce à des métamatériaux. Intégralement artificiels, ces matériaux constitués d'un ensemble de structures minuscules régulièrement agencées ont la propriété de dévier les ondes autour d'une petite région (en général à deux dimensions), rendant ainsi invisible un objet qui s'y trouve. Mais ces expériences ne sont pour l'instant vraiment concluantes que dans le domaine des ondes électromagnétiques à fréquence pas trop élevée ou du son.

Au lieu d'utiliser des métamatériauxmétamatériaux, des scientifiques de l'université de Rochester ont trouvé une solution plus classique pour générer un camouflage optique. La technologie n'est pas nouvelle, les lunettes, les optiques d'appareils photo, les microscopesmicroscopes, les télescopes, etc., fonctionnent eux aussi grâce à des lentilleslentilles et à leur pouvoir de réfractionréfraction.

Courber la lumière avec... des lentilles !

Pour arriver à rendre un objet invisible tout en gardant le second plan visible, les scientifiques ont simplement utilisé 4 lentilles. En ajustant précisément la distance entre elles, les chercheurs ont pu rendre un objet invisible dans une zone ayant la forme d'un anneau.

Comment fonctionne le Rochester Cloak ?

Les lasers visualisent le chemin suivi par la lumière © Université de Rochester

Les lentilles sont placées à une distance telle que la lumièrelumière est d'abord concentrée en un point au sein de la première lentille, puis à nouveau au travers d'une seconde. Le processus est ensuite répété à l'inverse. La lumière est déviée d'une telle façon qu'elle ne passe jamais dans un volumevolume de forme circulaire autour du point central. L'image du fond quadrillé n'est pas déformée mais un objet situé dans la zone d'invisibilité n'interceptera aucun rayon lumineux. © Université de Rochester