Des objets fabriqués sur mesure mais qui changent de forme une fois plongés dans l’eau : c'est le curieux procédé d’impression « 4D » développé par des scientifiques de l'institut Wyss et de Harvard (États-Unis). Des fibres de cellulose, savamment disposées, gonfleront de manières différentes selon les endroits (Anisotropic swelling). Prédictible, le phénomène permet de faire naître des formes cachées.

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    Cet étonnant procédé d'impression 4D fait appel aux trois dimensions classiques de longueur, largeur et hauteur, en y ajoutant... le temps. En effet, lorsqu'il est plongé dans l'eau, l'objet imprimé change de forme progressivement. Mieux, cette déformation dépend aussi de la température. Devrait-on dire impression 5D ?

    Cette curieuse méthode d'impression s'inspire des plantes et de leur adaptation à l'environnement. La structure est construite avec un hydrogelhydrogel composite conçu à partir de fibres de cellulose alignées, dont l'ensemble réagit à l'immersion. Un modèle mathématique permet de prédire ces changements et ainsi de connaître à l'avance la forme finale de l'objet.

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    © Harvard, Wyss Institute