Les fusils d’assaut représentent l’une des plus importantes composantes des armées. Venant équiper l’infanterie, les soldats et les officiers, ils sont un outil capital sur le champ de bataille, avec différentes spécificités et des capacités variables selon les utilisations.
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Depuis le début du XXème siècle, la technologie militaire et les équipements alloués aux armées ont connu de grandes évolutions. Le matériel fourni à l'infanterie et aux fantassins s'est lui aussi transformé, à commencer par l'un de leurs principaux attributs : les fusils d'assaut. Ces armes se déclinant sous plusieurs formes sont progressivement venues remplacer les fusils à verrousverrous et semi-automatiques employés jusqu'à la guerre froide. Aujourd'hui, la competition entre les industriels de la défense est féroce pour offrir des fusils d'assaut toujours plus précis, robustes et légers. Mais quelles sont les meilleurs fusils d'assaut aujourd'hui utilisés par les différentes nations à travers le monde ?
10. FAMAS
Reconnaissable à son design singulier, le FAMAS a longtemps été le fusil d'assaut de référence des forces armées françaises. Produit par la Manufacture d'armes de Saint-Étienne à partir de 1978, le FAMAS est une arme dite « bullpup », avec un chargeur placé derrière la crosse afin d'optimiser la longueur globale du fusil. Chambré avec un calibre de 5,56 x 45, le FAMAS entre dans le cadre des spécifications voulues l’Organisation du Traité de l’Atlantique-Nord (OTAN). Le FAMAS peut tirer des rafales de trois coups, au coup-par-coup (semi-automatique) ou en automatique. Si son remplaçant est désigné en 2016 par le Ministère de la Défense, il est toujours utilisé au sein des armées françaises, notamment lors de missions Sentinelle.
9. HK G36
À partir de 1997, le G36 entre en service au sein de la Bundeswehr allemande. Ce fusil d'assaut imposant vient remplacer un G3 vieillissant, du constructeur Heckler & Koch. Le G36 est instantanément reconnaissable grâce à une poignée surplombant le fusil d'assaut. Contrairement à son prédécesseur, le G36 tire des cartouches de calibre 5,56, toujours selon le standard de l'OTAN. Avec un canon long, le G36 est une arme puissante, plébiscitée par plusieurs forces armées à travers le monde. En France, le RAID et le GIGN se partagent un peu plus de 200 unités. Un défaut majeur est toutefois signalé à partir de 2011 par des soldats allemands opérant en Afghanistan : la version longue du G36 s'échauffe trop rapidement et fait chuter drastiquement la précision de l'arme.
8. CZ BREN 2
À la fin des années 2000, le fabricant tchèque Česká zbrojovka Uherský Brod souhaite élaborer un fusil d'assaut polyvalent, assurant une transition entre les armes employant des munitions de calibre 7,62 x 51 et les 5,56 réglementaires de l'OTAN. Apparaît alors la plateforme 805, de laquelle naît le CZ BREN 2 en 2015. Plus léger, le BREN 2 peut donc être chambré avec les deux calibres précédemment mentionnés, avec un canon adapté selon les nécessités (longue portée, CQC ou close quarter combat, etc...)). Deux modes de tir sont implémentés : automatique ou semi-automatique. Le BREN 2 a été sélectionné pour équiper le GIGN, mais la plateforme 805 a aussi séduit les forces de l'ordre et l'armée de la République Tchèque, l'Indonésie, l'Égypte ou encore la Pologne. Le BREN 2 a été utilisé sur divers théâtres, de l'Afghanistan à la guerre contre les cartels au Mexique. CZUB a déclaré avoir signe un accord de partenariat avec la firme ukrainienne Ukroboronprom en avril 2024 pour lancer la production de fusils d'assaut dans le pays en guerre.
7. IWI Tavor
Le Proche-Orient possède lui aussi sa part de constructeurs réputés. Parmi eux, IWI (Israel Weapon Industries), qui manufacture depuis plus de vingt ans le Tavor. Fusil bullpup chambré en 5,56, le Tavor (anciennement TAR-21) se décline en plusieurs variantes, capables de tirer en automatique et semi-automatique. Il est déployé à partir de 2001 dans les forces de défense israéliennes, avant d'être acquis par d'autres armées telles que l'Azerbaijan, le Brésil, la Géorgie ou encore l'Inde.
6. Steyr AUG
Fusil d'assaut reconnaissable des fans du premier Die Hard, le AUG apparaît en 1978 en Autriche. C'est l'un des premiers fusils bullpup avec le FAMAS français, utilisant aussi des cartouches en 5,56. L'avantage de cette configuration permet à nouveau de privilégier la longueur du canon, en intégrant une poignée directement sur la plateforme. Dès le premier modèle, le A1, un sélecteur de tir est intégré, permettant de choisir entre le coup-par-coup et le mode automatique. Le AUG a trouvé de nombreux acheteurs à travers le monde, de la Belgique à Taïwan en passant par les Philippines ou le Pakistan. Des modernisations permettent au AUG A3 d'accueillir divers accessoires grâce à un rail picatinny greffé sur la partie supérieure de l'arme.
5. Sig XM7
En avril 2022, le Département de la Défense des États-Unis dévoilait le vainqueur de l'appel d'offre visant à remplacer le M4 de Colt. Durant les dix prochaines années, Sig Sauer sera en charge de rééquiper l'armée américaine avec la variante militaire du MCX Spear, le XM7. Changement de calibre pour cette nouvelle arme, déjà déployée à partir de 2022. Si la M4 utilisait du 5,56, le XM7 tire des balles de calibre 6,8 dans des chargeurs de 20 balles. Une décision importante, car s'éloignant du standard apposé par l'OTAN depuis près de six décennies. Peu de retour d'expérience sur le terrain permettent de juger de l'efficacité de la nouvelle arme de l'U.S. Army, mais de nombreux professionnels spécialisés, tels que le vidéaste Garand Thumb, ont approuvé le choix du MX7 par le DoD.
4. HK416
Depuis 2016, le HK416 de Hecker & Koch vient progressivement remplacer le FAMAS. L'architecture bullpup est abandonné au profil d'une plateforme AR15 standard, chambrée avec du 5,56. Le HK416 reprend le même système de piston à gazgaz que le G36 malgré son aspect très proche du M4 de Colt, avec un mode de tir automatique et semi-automatique. Le HK416 est reputé pour sa fiabilité et sa robustesse, déjà déployé dans l'U.S. Marine Corps et l'armée norvégienne avant son arrivée chez les forces françaises. Plusieurs dizaines de pays tels que l'Allemagne, l'Italie, les Pays-Bas ou Singapour utilisent aujourd'hui la HK416.
3. AK-12
Descendante indirecte de l'AK-47, l'AK-12 est l’une des dernières variantes déployées dans l’armée russe. Le premier prototype de l'AK-12 est testé en 2011, avec pour volonté de remplacer des anciens modèles de Kalashnikov, dont l'AK-103, conçu en 1993 et distribué dès 2001. L'AK-12 s'éloigne de la munition « standard » des forces russes (et antérieurement soviétiques) en 7,62. Il emploie ainsi des munitions de calibre 5,45, le 7,62 est implémenté sur la version AK-15. Après de nombreuses hésitations conceptuelles et l'élaboration de nombreuses variantes, l'AK-12 entre en service en janvier 2018. Cette nouvelle itération de l'une des plus célèbres armes du monde est réputée pour sa précision accrue, une amélioration de sa portée et un important pouvoir d'arrêt. Pour certains observateurs, l'AK-12 n'a rien d'innovant, mais améliore une formule déjà largement éprouvée sur le terrain.
2. FN SCAR
La compagnie belge FN Herstal a conçu l'un des fusils d'assaut les plus redoutables déployés à ce jour : le SCARSCAR. Celui-ci se décline en version compacte (L, light) et lourde (H, heavy). Conçu à partir de 2004 et mis en service dès 2009, les deux variantes du SCAR peuvent tirer du 5,56 ou du 7,62. Loué pour son ergonomie, le SCAR est un fusil ambidextre. Le fusil à été utilisé sur divers théâtres, en Afghanistan ou encore au Sahel notamment. Les retours d'expérience laissent entendre que le SCAR se révèle particulièrement précis et puissant, utilisé par la Belgique mais aussi par les États-Unis ou les forces spéciales françaises.
1. Colt M4
En 1994, Colt livre les premiers fusils d'assaut M4 à l'armée américaine : c'est le début d'un véritable succès qui s'observe à l'international. Près de soixante pays commandent le fusil de Colt au cours des décennies suivantes. Le M4 reprend une architecture similaire à la M16M16 et au CAR-15 Commando, déployée dès 1964 et 1966.
Tirant des munitions de 5,56 dans des chargeurs standard de 30 balles, le M4 se veut extrêmement versatile, utilisable dans différentes conditions. De nombreux accessoires peuvent ainsi se greffer au fusil, et la plateforme sera ainsi reprise par d'autres constructeurs pour concevoir des armes similaires au M4. La polyvalence et la fiabilité du M4, ainsi que sa popularité, en font probablement le fusil d'assaut le plus efficace exploité à ce jour.
