Le drone aérien est le vecteur d'un système composé de plusieurs éléments distincts. Il y a tout d'abord le drone, un vecteur aérien équipé de capteurscapteurs de détection. Il faut aussi compter une ou plusieurs stations au sol. Elles assurent les commandes en vol, le recueil d'informations ainsi que les liaisons radioélectriques de données transmises par le vecteur aérien via des relais de communications tels que les satellites.
L'opérateur est chargé de guider le vecteur aérien, de recueillir les données en temps réel et, dans une opération militaire, de localiser l'objectif à mettre sous surveillance ou à détruire. Même si le niveau d'automatisme est très élevé et se perfectionne régulièrement, la décision reste du ressort de l'Homme.
© Jason Ridder, Domaine public
