Le RQ-4 est un drone de surveillance développé par Northrop-Grumman pour le compte de l'US AirAir Force et l'US Navy. Il est un des rares modèles capables de voler à haute altitude (autour de 18.000 mètres) et sur de longues distances. Son poids avoisine celui d'un petit chasseur, soit 14,6 tonnes pour une envergure de 14 mètres. Sa duréedurée de vol est d'environ une trentaine d'heures.
L'appareil n'est pas armé et ne sert actuellement que pour des missions d'espionnage et de localisation d'objectifs fixes ou mobilesmobiles. Il est capable de soutenir les forces armées lors d'opérations militaires en localisant les positions ennemies grâce à ses senseurssenseurs électro-optiques. Plus rarement, il peut également servir à des fins civiles afin de juger de l'ampleur d'une catastrophe naturellecatastrophe naturelle et ainsi permettre de cibler les priorités en matièrematière de mise en œuvre des secours. L'appareil a été utilisé en janvier 2013 pour soutenir l'opération ServalServal au Mali.
© U.S. Air Force, Bobbi Zapka, Domaine public
