802.16 : WiMAX, plusieurs standards

Un des objectifs fondateurs du WiMAXWiMAX Forum est la recherche de l'interopérabilité : elle est obtenue par les voies de la normalisation et de la certificationcertification, et est un des enjeux majeurs du WiMAX, comme elle l'a été, avec un assez bon succès, pour le Wi-FiWi-Fi. C'est un enjeu d'autant plus important que WiMAX est défini pour une large bande de fréquencesbande de fréquences, de 2 à 66GHz, dans laquelle on trouve des technologies existantes, comme le Wi-Fi, et qui autorise des débitsdébits, des portées et des usages très variés.

Cette multiplicité des bandes de fréquences visées, des débits, portées et usages possibles, est d'ailleurs le principal écueil dans lequel le commentateur tombe : selon l'angle choisi, WiMAX est tour à tour un simple prolongement du Wi-Fi (le Wi-Fi du futur), le coeur de réseau du Wi-Fi (sa destinée la moins passionnante), ou mieux, la convergence du Wi-Fi et du réseau cellulaire de troisième génération (UMTSUMTS, dite « la 3G3G ») et du Wi-Fi.

Pour en saisir toutes les possibilités, il faut d'abord rencontrer les divers membres de la famille WiMAX, en fait ceux de la famille 802.16.

La famille 802.16

WiMAX réunit donc plusieurs standards, tous à des états d'avancement différents, qui sont autant d'axes de travail du groupe IEEEIEEE 802.16 .

Les principales normes citées dans la presse début 2005 sont celles indiquées en gras : a, d et e.

D'abord conçu pour la partie 10-66GHz en 2001, 802.16 s'est intéressé par la suite aux bandes 2-11GHz pour donner naissance en 2003 à 802.16a. En Europe, c'est autour des 3,5GHz que 802.16a peut se déployer ; aux États-Unis, c'est dans des bandes proches de celles utilisées par le Wi-Fi, 2,4 et 5GHz. Cette partie de la bande est celle qui a le plus d'activités au sein du WiMAX Forum aujourd'hui.

802.16a a été amendé depuis, par 802.16-2004, et en toute rigueur on ne devrait plus parler de cette version a. Conduite par le groupe de travail IEEE 802.16 d, cette version amendée est parfois également appelée 802.16d.

À côté de 802.16-2004, qui est le WiMAX de ce début d'année 2005, on trouve également 802.16.2, standard qui définit l'interopérabilité entre toutes les solutions 802.16 et les solutions (comme Wi-Fi) qui sont présentes sur les mêmes bandes de fréquence.

Deux autres standards sont également en cours de constructionconstruction (ils sont dits à l'état de draft) : e, le plus avancé et le plus intéressant, apportant la mobilité (à la fois le passage d'une antenne à l'autre sans problème, et le déplacement en véhicule), et f, apporte l'équivalent des mesh networks du Wi-Fi.

À ces standards on doit ajouter des tests de conformité dont certains ont déjà été publiés. Ceux des fréquences entre 10 et 66 GHz le sont, ceux des fréquences entre 2 et 11 GHz sont en cours d'élaboration à la date de publication de ce dossier.