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Un écouteur est un dispositif que l'on place sur ou dans l'oreille afin d'entendre des sons. Cet objet fonctionne sur le même principe qu'un haut-parleur. Le courant électriquecourant électrique, venu du double fil et modulé par la musique, parvient dans une petite bobine entourant un aimant. Les variations de courant dans ce fil de cuivrecuivre enroulé sur lui-même modifient en permanence le champ électromagnétique. L'aimantaimant se met à bouger, vibrant avec le courant, donc au rythme de la musique. Il est collé à une fine membrane de plastiqueplastique, ronde comme l'écouteur. Comme celle d'un haut-parleur ou la peau d'un tambour, cette membrane met en mouvementmouvement l'airair environnant, et elle le fait chanter.
Un fin grillage métallique, visible de l'extérieur, protège la membrane, interdisant l'entrée aux poussières et autres petites saletés.
Particularités électriques d’un écouteur
Si l'on compte bien les fils, il y en a trois dans le cordon commun aux deux oreillettes. L'un d'eux (la « massemasse », comme disent les électriciens) est relié aux deux écouteurs. Chacun des deux autres fils va soit à droite, soit à gauche, portant ainsi un signal stéréophonique.
Électroniquement, des écouteurs sont caractérisés pour leur impédance (la résistance électriquerésistance électrique) et la puissance qu'ils peuvent diffuser. La première se mesure en ohmsohms (symbole : Ω) et la seconde en milliwatts (mW).
