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La version bêta d'un logiciel est la version succédant à la première phase de développement concret d'un logiciel, appelée version alpha, et qui teste les fonctionnalités de base et identifie les bogues et les problèmes majeurs.
Les principales phases de développement d'un logiciel sont la conception, le développement, le test, le déploiement et la maintenance, autrement nommées : prototype, alpha, bêta, version admissible (ou Release Candidate, abrégé en RC), version finale ou version stable.
Après avoir été testée en interne par les développeurs, la version bêta est la version presque finale, mais elle n'a pas encore été publiée pour une utilisation générale. Elle est généralement diffusée auprès d'un groupe restreint d'utilisateurs pour effectuer des tests supplémentaires et recueillir des commentaires avant la publication officielle.
Version bêta fermée et version bêta ouverte
Il existe deux types de versions bêta : la version bêta fermée et la version bêta ouverte.
- La version bêta fermée est une version qui n'est disponible que pour un groupe restreint d'utilisateurs sélectionnés, généralement des testeurs expérimentés ou des clients importants. Ces utilisateurs doivent souvent signer un accord de non-divulgation et fournir des commentaires détaillés sur les bogues et les problèmes qu'ils rencontrent.
- La version bêta ouverte est une version qui est disponible pour tout le monde. Les utilisateurs intéressés peuvent télécharger et utiliser la version bêta ouverte pour aider à tester le logiciel et fournir des commentaires. Les commentaires recueillis pendant la version bêta ouverte peuvent aider les développeurs à identifier et à corriger les bogues et les problèmes avant la publication officielle.
À quoi servent les tests durant la version bêta ?
Pendant la phase de test bêta, les développeurs testent généralement les fonctionnalités et les performances du logiciel. Ils peuvent également tester la compatibilité du logiciel avec d'autres logiciels et matériels et vérifier la sécurité du logiciel. Les développeurs peuvent utiliser les commentaires des utilisateurs pour identifier et corriger les bogues et les problèmes avant la publication officielle du logiciel.
Les problèmes rencontrés sont la plupart du temps des bogues et des erreurs qui empêchent le logiciel de fonctionner correctement ; des problèmes de performance que les utilisateurs peuvent constater comme la lenteur du logiciel et une consommation excessive des ressources système ; des problèmes de compatibilité durant lesquels les utilisateurs ont des difficultés à utiliser le logiciel avec d'autres logiciels ou matériels ; des problèmes de sécurité au cours desquels les utilisateurs découvrent des vulnérabilités de sécurité dans le logiciel.
Les versions bêta qui ont fait parler d'elles
De nombreux logiciels et services populaires ont été publiés en version bêta avant leur publication officielle. Voici quelques exemples de versions bêta de logiciels et de services qui ont fait parler d'eux :
- GmailGmail : lors de son lancement en 2004, Gmail était initialement disponible en version bêta. Il a fallu plusieurs années avant que Gmail ne soit publié en version finale et ne devienne l'un des services de messagerie les plus populaires au monde.
- Windows 10Windows 10 : avant sa publication officielle en 2015, Windows 10 a été disponible en version bêta pour les utilisateurs qui souhaitaient tester les nouvelles fonctionnalités et fournir des commentaires.
- WhatsAppWhatsApp : la populaire applicationapplication de messageriemessagerie WhatsApp a été initialement publiée en version bêta en 2009. Elle a été testée par un groupe restreint d'utilisateurs avant d'être publiée officiellement en 2010.
- InstagramInstagram : avant sa publication officielle en 2010, Instagram a été disponible en version bêta pour les utilisateurs d'iPhone. Elle a été testée et améliorée grâce aux commentaires des utilisateurs avant d'être publiée sur l'App StoreStore.
- AppleApple : avant la publication officielle de chaque nouvelle version pour iOS, macOS, iCloud, Apple publie généralement plusieurs versions bêta pour les développeurs et les utilisateurs inscrits au programme de test bêta.
La version bêta dans les autres domaines
Les versions bêta ne concernent pas seulement l'informatique. Le terme « bêta » est utilisé dans de nombreux autres domaines pour désigner la version préliminaire d'un produit ou d'un service qui est encore en cours de développement et qui n'est pas encore prête pour une utilisation générale. Les jeux vidéo, les applications mobilesmobiles, les sites web, les produits de consommation font aussi l'objet de version bêta.
