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Il est désormais assez vraisemblable que d'ici quelques années, des convois de poids lourds semi-autonomes interconnectés sillonneront nos routes. À la clé, une optimisation de la logistique pour les transporteurs et la promesse d'une sécurité accrue accompagnée d'une réduction des émissionsémissions polluantes. Récemment, un concours baptisé European Truck Platooning Challenge a d'ailleurs permis de démontrer la viabilité d'un convoi de camions autonomes.
Les principaux constructeurs de poids lourds (DAF, Daimler Truck, Iveco, Man, Scania, Volvo...) travaillent sur ces camions de demain. Mais ils vont devoir faire face à une concurrence inattendue de la part d'acteurs extérieurs alléchés par les perspectives économiques prometteuses qu'ouvre le transport de marchandises automatisé. C'est le cas par exemple d'Uber, le service de voiture de transport avec chauffeur, qui a fait l'acquisition d'Otto, une jeune pousse nord-américaine qui travaille sur un kit pour doter les poids lourds de fonctions de conduite autonome. Tesla Motors a également annoncé son intention de concevoir un poids baptisé TeslaTesla Semi.
Un certain nombre de ces camions high-tech existent déjà, d'autres sont à venir. En route pour notre sélection !
Mercedes-Benz Future Truck 2025, le camion-bureau
Le concept Future Truck 2025 de Mercedes-Benz est un laboratoire qui offre un aperçu de ce que sera le camion autonome selon la célèbre marque allemande. Le poids lourd est évidemment doté des technologies lui permettant de naviguer en surveillant le trafic pour s'adapter au moindre changement. La cabine ressemble davantage à un salon ou un bureau. Le chauffeur peut par exemple se consacrer aux tâches administratives liées à sa mission. Mais c'est bien lui qui garde le contrôle et peut reprendre la main à tout moment. Le camion est ici une sorte d'assistant qui rend les longs trajets moins éreintants.
Mercedes-Benz a déjà des prototypes de camions semi-autonomes prêts à prendre la route. Mais la marque allemande explore aussi les concepts de demain © Mercedes-Benz
Le Nikola One carbure à l’hydrogène
Nikola Motor est une toute jeune entreprise nord-américaine qui veut jouer les trublions en promettant un camion « zéro émission », propulsé par un moteur électrique alimenté par hydrogènehydrogène, qui sonnera le glas des moteurs diesel. Grâce à sa pile à combustiblepile à combustible, le Nikola One, dont la sortie est prévue en décembre 2016, aurait une autonomie de près de 2.000 kilomètres. Nikola Motor compte se servir de fermes solaires dont l'électricité servira à produire l'hydrogène par électrolyseélectrolyse à partir de l'eau.
Le Nikola One est censé être disponible à la commercialisation à partir de décembre 2016. © Nikola Motor
Freightliner Inspiration Truck, le premier camion semi-autonome
Freightliner est une marque nord-américaine mythique dans l'histoire du poids lourd. Appartenant au groupe allemand Daimler (Mercedes-Benz), ce constructeur a conçu un camion semi-autonome baptisé Freightliner Inspiration Truck. Il est équipé d'une série de capteurscapteurs et de caméras qui lui permettent de surveiller son environnement proche et lointain avec une portée allant jusqu'à 250 mètres et un champ de vision à 130°. Lancé en mai 2015, il s'agit du premier camion de ce type autorisé à circuler sur routes ouvertes dans l'État du Nevada (États-Unis).
Le camion semi-autonome Freightliner est le premier du genre à circuler sur route ouverte aux États-Unis © Daimler
Truck for Audi, camion ou vaisseau spatial ?
À quoi pourrait ressembler un poids lourd conçu par Audi ? Telle est la question à laquelle ont voulu répondre Artem Smirnov et Vladimir Panchenko. Ces deux designers ont pensé le Truck for Audi sous deux formes radicalement différentes. Dans la version A, on retrouve le stylestyle épuré et les lignes tendues typiques de la marque aux anneaux tandis que la version B nous projetterait plutôt vers l'universunivers de Star Wars, côté obscur de la Force, avec un camion dont le double poste de pilotage est situé au sommet de la cabine façon cockpit de formule un.
Ces deux concepts de camions Audi n'ont pas quitté la planche à dessin. Mais l'on aimerait assurément les voir sur nos routes! © Artem Smirnov et Vladimir Panchenko
La version B du Truck for Audi est encore plus radicale. © Artem Smirnov et Vladimir Panchenko
Walmart Advanced Vehicle Experience, un camion hybride en fibre de carbone
L'enseigne de grande distribution nord-américaine Walmart dispose de sa propre flotte de 6.000 camions pour l'acheminement de ses marchandises. C'est donc assez logiquement qu'elle explore les solutions techniques pour rendre ses poids lourds plus performants et plus propres. Le Walmart Advanced Vehicle Experience est un prototype de camion qui concrétise cette réflexion. Propulsé par une microturbine hybridehybride positionnée dans le châssis sous la cabine, l'engin bénéficie d'un carrossage très aérodynamique qui contribue à réduire la consommation d'énergieénergie. Le chauffeur est installé en position centrale dans la cabine et il bénéficie d'un tableau de bord dont l'instrumentation électronique est personnalisable. S'il n'est pour le moment pas doté d'une technologie de conduite autonome, ce prototype innove dans un autre domaine. Sa remorque est presque entièrement faite de fibre de carbonefibre de carbone, ce qui permet un gain de poids énorme sans rogner sur la capacité de charge.
Le camion pensé par Walmart mise beaucoup sur l'aérodynamique et l'usage de la fibre de carbone pour optimiser ses performances et sa consommation. © Walmart
