Mercedes-Benz travaille actuellement sur une nouvelle technologie permettant de gagner en autonomie, en rechargeant sa batterie tout en roulant, grâce à un revêtement solaire couvrant la quasi-totalité du véhicule. Selon leurs premiers tests, cette solution pourrait générer suffisamment d'électricité pour parcourir plus de 12.000 km par an.

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    Ce revêtement de seulement cinq micromètresmicromètres d'épaisseur, soit moins qu'un cheveu, ne pèse que 50 grammes par mètre carré. Dans l'absolu, il pourrait être appliqué de manière transparente à la carrosserie des véhicules électriques, sachant que cette surface photovoltaïque active est très malléable et peut être appliquée sur n'importe quel support.

    Selon les calculs du constructeur allemand, une surface de 11 mètres carrés, c'est-à-dire l'équivalent de celle d'un SUV de taille moyenne, pourrait produire de l'énergieénergie pour parcourir jusqu'à 12.000 kilomètres par an dans des conditions idéales (en l'occurrence, celles de Stuttgart, où les tests ont été menés).

    Cette installation a l'avantage de fonctionner en permanence, même à l'arrêt. Il pourrait donc s'agir, à l'avenir, d'une solution particulièrement efficace pour augmenter l'autonomie des véhicules électriques et réduire d'autant leur temps de recharge.

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    Évidemment, son rendement dépend de l'intensité de l'ensoleillement. À titre d'exemple, les conducteurs Mercedes-Benz de Stuttgart parcourraient en moyenne 52 kilomètres par jour. Avec ce type de revêtement, environ 62% de cette distance serait réalisée à l'aide de l'énergie solaire. Mais à Los Angeles, où il y a davantage d'ensoleillement, c'est quasiment 100% de la distance qui pourrait être couverte grâce à l'énergie solaire. À noter qu'un éventuel surplus réalisé pourrait alors être injecté directement dans le réseau domestique, par le biais d'une borne de recharge bidirectionnelle.

    Outre la performance technologique, cette solution a l'avantage d'être écologique puisqu'elle n'utilise aucun matériaux rares ou toxiques et facilement disponibles. Ce dispositif s'avèrerait aussi bien moins cher à produire que des modules solaires conventionnels et plus facile à recyclerrecycler. L'idée est maintenant de développer ce concept pour le faire tenir sur n'importe quel modèle de la marque, quelque soit la forme de sa carrosserie.