Après plusieurs années de développement, The Smart Tire Company va démarrer sa première production commerciale de pneus nouvelle génération. Basée sur une technologie conçue par la Nasa pour ses véhicules d’exploration, elle permet de créer des pneus increvables en remplaçant la chambre à air par un ressort.
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C'est assez rare pour être souligné, mais voici un produit révolutionnaire annoncé il y a quelques années qui commence enfin sa commercialisation. En 2021, The Smart Tire Company avait présenté ses prototypes de pneus increvables, qui fonctionnent sans chambre à airair. Deux ans et demi plus tard, la firme a développé un produit fini baptisé Metl et souhaite financer la production via une campagne sur le site Kickstarter.
Les pneus Metl s'appuient sur une technologie développée par la NasaNasa. À la place de la chambre à air, le constructeur utilise un ressort fabriqué avec matériaumatériau à mémoire de formemémoire de forme appelé Nitinol, un alliagealliage de nickelnickel et de titanetitane. Le ressort fait le tour de la roue et a l'avantage d'être solidesolide comme le titane et élastique comme le caoutchouccaoutchouc. Contrairement à d'autres solutions sans chambre à air, Metl peut se déformer pour absorber les chocs et les irrégularités de la route, puis revenir à sa forme initiale, afin d'offrir une expérience à vélo similaire à un pneu classique.
Une livraison à partir de juin 2024
La partie contenant le ressort ne devrait jamais avoir besoin d'être remplacé. Elle est entourée d'une enveloppe translucidetranslucide sur les côtés. La partie en contact avec le sol est à base de caoutchouc comme un pneu classique, mais avec 50 % de matièrematière en moins, et devra être changée tous les 8 000 à 13 000 kilomètres environ.
Pour deux pneus de vélo, comptez 500 dollars. La firme propose également des roues pour trottinette à 150 dollars la paire, ou encore des roues pour vélo avec les pneus déjà installés à partir de 1 500 dollars pour la version en aluminiumaluminium ou 2 300 dollars pour les roues en fibre de carbonefibre de carbone. Il faudra toutefois s'armer de patience, puisque la livraison est prévue pour le mois de juin 2024.
Ces pneus increvables pour vélos ont été inspirés par la Nasa
Une jeune pousse a conçu un pneumatiquepneumatique pour vélo fait d'un alliage à mémoire de forme à partir d'une technologie que la Nasa a créée pour les futurs véhicules d'exploration de Mars et de la LuneLune. Une révolution qu'elle espère étendre à l'automobileautomobile et à l'aérospatiale.
Article de Marc ZaffagniMarc Zaffagni, publié le 20 mars 2021
Les agences spatiales aiment à souligner que les technologies de pointe qu'elles développent trouvent fréquemment des applicationsapplications qui améliorent le quotidien des Terriens. En l'occurrence, une innovation de la Nasa pourrait prochainement bouleverser l'industrie du pneumatique. C'est l'ambition de The SMART Tire Company, une startup fondée en 2020 dans le cadre d'un partenariat avec l'agence spatiale américaine. Elle a développé un pneu pour vélo sans air à partir d'une technologie que la Nasa a créée pour les futurs véhicules d'exploration de Mars et de la Lune.
SMART est l'acronyme de Shape Memory Alloy Radial Technology qui désigne l'alliage à base de nitinol (nickel-titane) employé pour fabriquer la trame de ce pneu increvable. Il a le double avantage d'être élastique comme le caoutchouc et résistant comme le titane. « Même en cas de déformation extrême, le pneu retrouve 100 % de sa forme grâce à des transitions de phasetransitions de phase au niveau moléculaire », explique l'entreprise.
Le premier produit grand public dérivé de cette technologie sera le Metl, un pneu de vélo qui sera décliné en versions route, gravel, VTT et vélo électrique. Pour pouvoir adapter le profil du pneu à la pratique, la trame à mémoire de forme sera enrobée d'un mélange spécial de caoutchouc et de polyuréthane censé résister beaucoup plus longtemps qu'un pneu standard. « Un pneu pour toute la duréedurée de vie de votre vélo (pas de fuites, de déchirures, de crevaisons ou de produits d'étanchéitéétanchéité salissants) », promet The SMART Tire Company. Et lorsque l'usure du revêtement sera trop élevée, la bande de roulement pourra être rechapée, comme cela se pratique pour les pneumatiques des poids lourds.
Devenir « le Tesla de l'industrie du pneu »
En ce qui concerne le comportement d'un pneu Metl, il faut pour le moment s'en remettre à ce qu'affirment ses concepteurs. Ils disent avoir développé un prototype de pneu de route 700c simulant une pressionpression de 100 PSI (6,8 barsbars) qu'ils ont testé avec un pneu classique sur un même vélo. D'après eux, il n'y avait aucune différence perceptible au roulage. Ils assurent qu'un Metl serait immunisé contre les pincements et pourrait adopter un profil plus plat pour offrir une meilleure motricité. Voilà qui intéressera grandement les vététistes.
La commercialisation des Metl doit débuter l'année prochaine. Aucun tarif n'a été annoncé pour le moment, mais l'entreprise prévient qu'il s'agira au départ d'un positionnement haut de gamme. Cependant, elle dit être déjà en train de plancherplancher en R&D sur de nouveaux matériaux potentiellement 80% moins onéreux que le nitinol. Car le vélo n'est qu'une première étape dans la stratégie de The SMART Tire Company qui évoque pêle-mêle les marchés des voitures et deux roues électriques, des poids lourds, des véhicules militaires ou encore de l'aérospatiale. « Lorsque TeslaTesla s'est lancée dans les véhicules électriques il y a plus de 17 ans, elle a établi la norme en matière de transport écologique. Nous suivons humblement leur exemple dans l'industrie du pneu ». Lui faudra-t-il autant de temps que Tesla pour connaître le succès ?
