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L'accès démocratisé au séquençageséquençage du génome serait imminent... c'est ce qu'a déclaré Jonathan Rothberg, le fondateur de la société IonIon TorrentTorrent, lors d'une conférence sur les technologies émergentes organisée par le MIT, où enseigne Walter Lewin. Cette déclaration a été reprise par le site de Ray Kurzweil, l'un des principaux apôtres du transhumanisme. Il faut dire que Rothberg n'est pas n'importe qui. Avant cela, le P-DG de Ion Torrent avait été à l'origine d'une autre société qui s'est illustrée dans le domaine du séquençage de l'ADN puisqu'on lui doit celui du génomegénome de James Watson et de Néandertal.
Selon Jonathan Rothberg, les progrès basés sur l'emploi d'ordinateurs et de puces à semi-conducteursemi-conducteur sont tels (en ce qui concerne la vitessevitesse de séquençage et la chute de son coût) qu'ils sont plus rapides que ce à quoi on s'attendrait en se basant seulement sur la loi de Moore. Le but mythique du séquençage du génome d'un individu pour seulement 1.000 $ n'est plus très loin. Bientôt, seulement quelques heures pourront suffire et au final, la porteporte serait ouverte pour une médecine personnalisée, basée sur la connaissance du génome de chaque être humain, accessible à bas prix.
La société Ion Torrent a mis au point une puce qui fonctionne comme un pH-mètre miniaturisé. Elle permet de réaliser un puissant séquenceur d'ADN. © Ion Torrent Systems, Inc., Guilford, CT, San Francisco, CA & Beverly, MA
Des traitements personnalisés du cancer dans vingt ans ?
Une boîte de Pandore est donc sur le point de s'ouvrir car si la connaissance du génome de chaque individu doit permettre en théorie de prédire plusieurs prédispositionsprédispositions, comme ceux liés à des cancers ou des maladies génétiquesmaladies génétiques bien spécifiques, on imagine aisément qu'elle comporte aussi des risques de générer des discriminations en tout genre, comme ceux décrits dans le film Bienvenue à Gattaca.
Les progrès de la bioinformatique devraient certes nous permettre de disposer rapidement du livre du génome de chacun d'entre nous, mais posséder un texte et le comprendre sont deux choses différentes. Selon le biologiste, il faudra encore au moins dix ans avant que cela ne débouche sur des traitements médicaux et au moins vingt ans pour des thérapiesthérapies contre les cancerscancers.
