Pliable et enroulable, ce film souple est la membrane d’un haut-parleur. Fujifilm affirme que le son n'est pas modifié lorsqu'on le déforme... Idéal par exemple pour une intégration dans des appareils à écran flexible ou des vêtements.

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    Les écrans flexibles ne sont désormais plus du domaine de la fiction et de grandes marques comme Apple, LG, Samsung et d'autres (voir la tablette PaperTab présentée au dernier Consumer Electronic Show) se préparent à sortir des produits, smartphones, tablettes, livres électroniques ou vêtements « intelligents ». Il est cependant un autre défi technique important à relever. Comment équiper ce type d'appareil à écran souple de haut-parleurs qui supportent eux aussi d'être pliés ? C'est précisément dans ce domaine qu'a travaillé Fujifilm en mettant au point un film électroacoustique souple.

    Le constructeur japonais a dévoilé cette technologie nommée « Beat » lors du salon Nano Tech 2013 qui s'est tenu à Tokyo en début de mois. On a pu découvrir plusieurs exemples de haut-parleurs sous forme de cylindres déroulables, d'éventails, de panneaux ultrafins et même d'origamis, ces pliages minutieux dont les Japonais sont friands.


    Dans cette vidéo tournée sur le stand Fujifilm lors du salon Nano Tech 2013, un ingénieur explique le principe du film souple et fait la démonstration du son que l’on peut obtenir quelle que soit la forme donnée au matériau. Fujifilm affirme que la qualité sonore de sa membrane est équivalente à celle d’une membrane en papier que l’on trouve dans les haut-parleurs traditionnels. © Diginfonews/YouTube

    Combiner souplesse et dureté

    Pour parvenir à cette prouesse technique, les ingénieurs de Fujifilm ont dû trouver le moyen de fabriquer un matériaumatériau qui soit suffisamment souple pour être plié et roulé mais en même temps assez rigide pour ne pas absorber la vibrationvibration produite par un son. Pour cela, ils ont employé un polymère viscoélastique, un matériau à la fois élastique et visqueux capable de répondre à cette double exigence. Ce procédé est notamment utilisé dans la literie pour les matelas à mémoire de formemémoire de forme.

    Dans le cas de la membrane créée par Fujifilm, le polymèrepolymère devient visqueux lorsqu'il fonctionne dans la plage audible allant de 20Hz à 20 kHz et élastique lorsqu'on le plie. Pour restituer le son, Fujifilm a mélangé le polymère avec de la céramique piézoélectrique parcourue d'électrodesélectrodes, le tout étant enrobé dans une couche protectrice. Ce mélange donne du polyfluorure de vinylidène.

    Pas encore d’application

    Lorsqu'une tension est appliquée aux électrodes, la céramiquecéramique piézoélectriquepiézoélectrique vibre et le polymère viscoélastique résonne comme une membrane. Le son n'est pas déformé même lorsque l'on plie ou roule le film car l'élasticitéélasticité dépend de la fréquence. « Quand la céramique vibre dans la plage audible de 20 HzHz à 20 kHz, l'énergieénergie vibratoire est transmise sur toute la surface du film », explique un ingénieur Fujifilm dans une vidéo tournée durant le salon Nano Tech.

    Les membranes des haut-parleurs traditionnels sont généralement des cônescônes en papier dont les performances s'expriment par une vitessevitesse (de réaction) et de perte (d'énergie). « Plus les taux sont élevés, mieux c'est », explique l'ingénieur qui indique que la membrane souple comparée à une membrane en papier dans la plage audible a la même vitesse et 2 à 3 fois plus de pertes. Pour le moment, Fujifilm n'a pas encore annoncé de projet visant à commercialiser des produits basés sur cette technologie ou à accorder des licences de fabrication.