Cette batterie à sels fondus garde toute son énergie en hibernation

Les batteries à sels fondus intéressent beaucoup les scientifiques car elles sont fabriquées avec des matériaux communs, et peuvent être utilisées à grande échelle. Elles pourraient notamment être branchées sur le réseau électriqueréseau électrique pour compenser les aléas des énergies renouvelables. Des chercheurs du Pacific Northwest National Laboratory ont mis au point une nouvelle batterie à sels fondus destinée à un usage saisonnier. Ils ont publié leurs résultats dans la revue Cell Reports Physical Science.

Cette nouvelle batterie est destinée à stocker tout excès de production, par exemple du solaire en été. Une fois chargée, elle est mise en hibernation et peut restituer l'énergieénergie emmagasinée plus tard, par exemple en hiverhiver. Les chercheurs ont utilisé une anodeanode en aluminiumaluminium et une cathodecathode en nickelnickel, avec un électrolyte à sels fondus contenant du soufresoufre. Ce genre de batterie contient le plus souvent un séparateur en céramiquecéramique, mais les chercheurs ont opté pour de la fibre de verre, plus durable et moins chère.

Une batterie qui restitue 92 % de charge au bout de trois mois d’hibernation

Comme toutes les batteries à sels fondus, elle doit être chauffée pour fonctionner. Celle-ci nécessite une température de 180 °C. Une fois chargée, la batterie est refroidie pour que l'électrolyte se solidifie et bloque le mouvementmouvement des ionsions. Il suffit ensuite de la chauffer de nouveau pour pouvoir récupérer l'énergie emmagasinée. La batterie testée a pu restituer 92 % de sa charge au bout de 12 semaines.

Le prototype actuel tient dans la main, mais les chercheurs estiment qu'il est possible d'augmenter considérablement sa taille. En théorie, la batterie a une densité de 260 wattheures par kilogrammekilogramme. Elle est aussi peu chère à produire. Les matériaux du prototype coûtent 23 dollars par kilowattheure, un prix que les chercheurs pensent pouvoir baisser à 6 dollars en incluant du ferfer, soit 15 fois moins que les batteries lithium-ionbatteries lithium-ion.