Bientôt des vrais flashs pour les smartphones ?

Tous les utilisateurs ont pu constater que faire des photos avec un téléphone portable lorsque les conditions d'éclairage sont faibles, ne donne pas de bons résultats. Les clichés sont assez médiocres et le plus souvent flous. La faute au petit flashflash intégré qui n'est émis que par une LedLed, qui ne peut générer que l'équivalent de 2 wattswatts. Tout à fait insuffisant pour obtenir une image nette d'un sujet en mouvementmouvement, surtout avec les définitions importantes qu'apportent les capteurscapteurs actuels.

Lorsque la lumièrelumière n'est pas favorable, pour supprimer les effets de flou, il est impératif d'apporter le maximum d'éclairage au moment de la prise de vue. C'est pour cette raison que les appareils photo classiques utilisent souvent une lampe au xénonxénon pour leurs flashs. L'inconvénient est alors la consommation d'énergieénergie, imposant des batteries trop volumineuses pour un téléphone portable. Avec une telle torche sur un smartphone, il faudrait alors choisir entre prendre un cliché et téléphoner...

Un inconvénient qui pourrait bien être contourné par la dernière invention de STMicroelectronics (ST). Le fabricant vient de mettre au point une puce baptisée STCF04. Elle permet de gonfler la puissance du flash d'une Led jusqu'à 40 watts, soit autant qu'un flash d'appareil photo numérique ! Plus de flou ou de scènes embrumées par du « bruit » donc...

Le meilleur rendement lumineux d'une Led n’est obtenu que lorsqu’elle est allumée en permanence. Employée comme un flash, elle apporte un éclairage faible. Les temps d’exposition sont donc longs. La puce de ST (qui mesure 3 x 3 mm) pourrait bien changer cette donnée… © STMicroelectronics

STCF04 : un flash de 40 watts pour une Led

Pourtant une question subsiste. Il y a quelques années, même avec une Led, les photos prises avec un portable n'étaient pas aussi floues. Qu'est-ce qui peut expliquer cette transformation ?

À cette question ST nous explique que « les images sont passées de 1 ou 2 à 8 mégapixels. En augmentant la densité de pixels du capteur [...], chaque pixel est plus petit et absorbe moins de lumière sur la même duréedurée d'exposition ». Au final, il faut plus de lumière pour obtenir la même image... C'est bien pour cette raison que la puce de ST est séduisante. Le tour de force est d'être parvenu à contrôler le chargement et déchargement d'un supercondensateur utilisé pour stocker l'énergie, puis déployer un maximum de puissance, lors d'une brève rafale. Contrairement à un flash traditionnel, il ne faut que quelques voltsvolts pour y parvenir, donc très peu d'énergie. De plus, un capteur de luminosité est intégré pour régler l'exposition et l'intensité du flash, ajustant au mieux l'énergie consommée. La puce contient également un capteur thermique pour détecter une éventuelle surchauffe de la Led. Peu utile lorsqu'elle est utilisée en tant que flash, mais vitale lorsque la Led est employée en tant que torche pour éclairer ou pour filmer en continu.

Côté pratique pour les constructeurs de téléphones, la puce de ST ne mesure que 9 millimètres carrés et pourrait majorer le coût d'un téléphone de 2 dollars (1,50 euro). À noter que cette puce permettrait également de produire des rafales de flashs pour éviter le classique phénomène des yeux rouges. STMicroelectronics a précisé que les échantillons de sa puce sont disponibles dès maintenant, et qu'il compte en lancer la production d'ici la fin du mois de mars.