Et si un jour la pluie rechargeait votre smartphone ?

Les centrales hydrauliques utilisent des turbines couplées à des générateursgénérateurs électromagnétiques, ce qui permet d'utiliser la force de l'eau pour produire du courant électriquecourant électrique. Mais ces systèmes sont volumineux, lourds et perdent en efficacité en dessous d'une certaine quantité d'eau. Une alternative existe sous la forme du nanogénérateur triboélectrique, une découverte récente, datant de 2012.

Dans un article publié dans la revue Nature, une équipe menée par des chercheurs de l'université municipale de Hong Kong a réussi à créer un générateur des milliers de fois plus efficace. Le nanogénérateur triboélectrique en question fonctionne en utilisant la force de la goutte pour transférer une charge entre deux couches séparées. Les scientifiques ont utilisé le polytétrafluoroéthylène, un polymère avec une charge quasi permanente, qui a permis de rendre la conversion de l'énergieénergie beaucoup plus efficace.

À partir d'une seule gouttelette, le générateur a pu générer suffisamment d'énergie pour allumer 100 petites ampoules Led. © City university of Hong Kong

100 diodes éclairées avec une goutte d’eau

De plus, en utilisant une électrodeélectrode en aluminiumaluminium, les chercheurs ont découvert que le pic d'énergie se produisait non pas au moment de l'impact, mais lorsque la goutte d'eau s'étendait. En touchant l’électrode, la goutte a créé un circuit fermé, agissant comme une résistancerésistance, le polymèrepolymère se transformant alors en condensateurcondensateur. La surface a donc pu capter et stocker davantage de charge et rendre ainsi le générateur beaucoup plus efficace.

Résultat, avec une gouttelette d'eau, les chercheurs ont réussi à alimenter 100 diodes électroluminescentes (LedLed), et quatre gouttes d'eau devraient leur permettre d'en allumer 400. Ces nanogénérateurs pourraient être utilisés à plus grande échelle pour générer de l'électricité à partir de la pluie, mais également servir pour collecter l'énergie des vaguesvagues ou même de l'eau à l'intérieur d'un tube. Les chercheurs doivent encore résoudre quelques problèmes, comme la corrosioncorrosion des électrodes, mais espèrent avoir un prototype à grande échelle d'ici cinq ans.