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De gauche à droite, Marin Soljačić, Aristeidis Karalis et John Joannopoulos posent devant un écran montrant leur simulation du champ magnétique. Crédit : MIT / D.Coveney
Transmettre de l'énergieénergie à distance est une sorte de quête du Graal pour les physiciensphysiciens depuis des lustres. En gros, deux moyens sont possibles. Avec une antenne, on irradie tous azimutsazimuts. Même si les récepteurs radio s'en contentent pour récupérer l'information, l'énergie transférée est extrêmement faible et diminue très vite avec la distance. L'autre moyen consiste à focaliser beaucoup d'énergie dans un faisceau, par exemple un rayon laserlaser, puis... à bien viser pour atteindre la cible.
Une équipe du MIT (Massachusetts Institute of Technology) a exploré une autre voie, qu'ils nomment résonancerésonance magnétique. Marin Soljačić affirme avoir décidé de creuser la question parce qu'il en avait assez de passer son temps à recharger son mobilemobile et son ordinateur. Lui et ses deux collègues, Aristeidis Karalis et John. D. Joannopoulos, ont étudié le principe et déterminé jusqu'à quelle distance une puissance notable pourrait être transmise. Leur travail vient d'être présenté au cours d'un colloque à l'American Institute of Physics, à San Francisco.
De simples anneaux de cuivre, judicieusement dimensionnés, peuvent résonner ensemble, l'un répondant au champ magnétique créé par l'autre. Crédit : MIT / Center for Materials Science and Engineering
Résonance entre anneaux
Un petit anneau de cuivrecuivre relié à une source électrique génère un champ magnétiquechamp magnétique qui se propage à quelques mètres autour de lui. Un autre anneau, identique, pénétrant dans ce champ, entrera en résonance et ce couplage, à la manière d'une poussée bien en phase sur une balançoire, fera passer un peu d'énergie, générant un courant électriquecourant électrique.
Par leurs simulations numériquessimulations numériques, les chercheurs ont démontré que les obstacles présents dans la zone ne perturbaient pas beaucoup la transmission. Quant à savoir si, à l'inverse, des humains ou des animaux pourraient pâtir de cette énergie volante, les scientifiques balaient la remarque : il ne s'agit pas de champs radiatifs et l'effet serait moindre que «celui du champ magnétique terrestrechamp magnétique terrestre».
Purement théorique pour l'instant, ce principe attend sa confirmation. Les trois scientifiques nous promettent que cela ne tardera pas et pensent construire un prototype de démonstration dès 2007. Dans la foulée, ils imaginent toutes sortes d'applicationsapplications comme des bornes publiques de recharge ou des distributeurs d'énergie sous le bitumebitume des routes.
