Pour vérifier si l’onde de choc du X-59 est déviée comme prévu par les simulations visant à réduire le bang du mur du son, un F-15B doté de capteurs volera à proximité, dans son sillage.

au sommaire

    Cela fait des années que Futura relate les avancées du projet d'avion X-59 de la NasaNasa lancé en 2016. Avec son neznez très allongé et aplati, l'aéronefaéronef est censé pouvoir passer Mach 1, soit au-delà du mur du sonmur du son, en ne générant qu'une faible détonation. Selon l'agence spatiale, elle devrait ne pas être plus forte qu'un claquement de portière de voiturevoiture. Avec cette technologie, l'idée est de parvenir à réintroduire les vols supersoniques civils sur le territoire américain. En raison des fortes déflagrations lors du passage du mur du son, ceux-ci sont interdits depuis 1974.

    Dans sa conception, le X-59 est censé dévier l'onde choc vers le haut. Reste à savoir si la simulation informatique peut être vérifiée dans la réalité, car le X-59 n'a pour le moment pas réalisé son vol inaugural. Et justement, pour parvenir à mesurer l'onde de choc générée par la vitessevitesse du X-59, la Nasa a prévu d'accompagner le démonstrateurdémonstrateur avec un avion de chasse F-15B équipé de deux sondes spéciales.

    Le démonstrateur X-59 a été dévoilé en janvier dernier. © Nasa

    Dans le sillage du X-59

    Ces sondes sont coniques et dotées de cinq orifices : un se trouve à l'extrémité et les autres autour du cônecône. Les capteurscapteurs mesureront les changements de pressionpression statique lorsque le F-15B traversera l’onde de choc du X-59. Ces milliers d'échantillons de pression collectés permettront d'en savoir plus sur la direction du flux d'airair, de la pression de celui-ci et de sa vitesse, et de valider la théorie ou bien de l'améliorer. Cela signifie que le F-15B devra se trouver dans le sillage proche du X-59.

    Pour cela, la sonde positionnée au bout d'une longue perche d'1,80 mètre sera positionnée au bout du nez de ce F-15. Elle servira à capturer les ondes à proximité de l'aéronef à une altitude d'environ 16 700 mètres. L'autre sonde sera utilisée pour une mission distincte. Elle permettra de relever les caractéristiques des flux d'air à des altitudes comprises entre 1 500 à 6 100 mètres sous le X-59.

    Pour le moment, la Nasa n'en est pas encore au stade du vol supersonique pour son démonstrateur. Elle a seulement démarré les moteurs du X-59, il y a un mois. En revanche, en attendant le vol inaugural, l'organisation compte tester les sondes avec deux F-15 en vitesse supersonique, l'un se trouvant dans le sillage de l'autre.