L’énergie géothermique pour rendre propres les IA

« Je pense que le monde n'est pas préparé à ce qui est sur le point de se produire en matièrematière de demande en IA », c'est le message qu'a fait passer Jamie Beard, le patron de Project InnerSpace via le média américain Popular Science pour pointer les futurs besoins colossaux en énergieénergie des intelligences artificielles. Cette ONG axée sur la promotion de l’énergie géothermique mise sur cette technologie de production d'électricité aux États-Unis pour réduire considérablement le recours aux sources d'énergies fossilesénergies fossiles.

Il faut dire que plus ils se perfectionnent et plus les modèles d'IA générative sont gourmands en données. Ils nécessitent une puissance de calcul croissante et de fait des quantités massives d'énergie pour le traitement et le refroidissement. Cette demande en énergie pour animer les IA pourrait être amenée à doubler d'ici la fin de la décennie. À titre d'exemple, rien qu'en 2023, GoogleGoogle avait évalué que ses émissionsémissions globales avaient augmenté de 13 % en raison du développement de ses projets autour des IA.

Évidemment, les sources d'énergies renouvelables seront bien incapables de couvrir ces besoins et la promesse de vertu en matière de neutralité carbone sera loin de pouvoir être tenue. C'est donc du côté de la production d'énergie par géothermiegéothermie que se tournent les entreprises du secteur high-tech.

Le principe de la fracturation hydraulique

C'est notamment le cas de Meta qui vient de signer un accord avec la société Sage Geosystems afin de créer des centrales électriques capables de fournir 150 MW sans émission de carbonecarbone. L'énergie géothermique n'est pas une nouveauté, mais elle est traditionnellement vouée à se trouver à proximité de sources chaudessources chaudes, de geysersgeysers et de volcansvolcans. Pour se passer de ces zones d'activité volcanique, les sociétés spécialisées recherchent dans le sol des zones rocheuses chaudes disponibles en abondance dans les sols américains. Elles viennent ensuite fracturer cette roche et y versent de l'eau chauffée à 150 °C. C'est à partir de cette chaleurchaleur que des turbines génèrent l'électricité.

Le projet de Sage se trouverait ainsi à l'est des Rocheuses aux États-Unis. L'énergie produite n'alimenterait pas directement les serveurs de Meta, mais serait injectée dans le réseau afin de réduire l'emploi d'énergie fossile. Il s'agit donc de compenser pour se rapprocher de la neutralité carboneneutralité carbone chez Meta. La technologie semble prometteuse pour le ministère américain de l'Énergie. Il prévoit que la capacité de production d’énergie géothermique pourrait être multipliée par 20 d'ici 2050.

Cette source d'énergie propre pose cependant des soucis environnementaux, puisque la technique est la même que celle employée pour la fracturation hydraulique du gaz naturelgaz naturel. Elle pourrait avoir comme conséquence des perturbations sismiques locales.