Psychologue, sociologue et clinicienne Sherry Turkle n'est pas connue pour être technophobe, comme le rappellent ses livres qui ont exploré les relations entre l'humain et la machine. Dans une récente conférence organisée au MIT, elle était invitée à parler de ses craintes à propos des “objets relationnels”.

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    Paro, le bébé phoque robot

    Paro, le bébé phoque robot

    L'occasion pour elle de reconnaître que certains aspects de ses recherches lui ont fait froid dans le dosdos. Et de citer ainsi un petit garçon de 6 ans, parlant de son Furby : "Il est vivant pour un Furby. Tu sais, quelque chose d'aussi intelligent devrait avoir des bras. Il pourrait avoir envie de prendre des choses ou me tenir dans ses bras".

    Des Furbys aux chienschiens Aïbo, des Tamagotchis aux Paro (un bébé phoque robotique), enfant et adultes tissent des liens avec les machines. Au lieu que l'ordinateur prenne soin de nous, rapidement, nous prenons alors soin de l'ordinateur. Avec des robots de plus en plus sophistiqués - avec des grands yeuxyeux qui suivent nos visages ou qui répondent à nos voix ou à notre contact -, des réponses "darwiniennes" se déclenchent en nous. La force des robots sociaux qui se multiplient autour de nous est qu'ils savent obtenir l'attention humaine parce qu'ils sont justement conçus pour cela.

    Sherry Turkle cite un autre exemple édifiant, celui d'un poupée interactive qu'elle avait oubliée dans une maison de repos. Quelque temps plus tard, elle a constaté que le personnel avait acheté 25 poupées en raison de leur effet calmant sur les résidants, au grand contentement des patients comme du personnel - mais pas de la sociologue.

    "Nous sommes conçus pour réagir aux objets qui dépistent nos mouvementsmouvements", explique Sherry Turkle : la question n'est pas de construire des intelligences artificielles encore plus intelligentes, mais de mieux mesurer l'impact de ces robots sur le comportement de leurs utilisateurs ou leur perception d'eux-mêmes.

    "Oui, mais pourquoi une telle liaison avec un robot serait-elle plus "mauvaise" qu'avec un animal par exemple ?", a demandé quelqu'un dans le public, "alors qu'un chien non plus ne parle pas, ne dit pas "je t'aime" ?"

    "Je ne sais pas si le chien peut ressentir des choses, peut-être. Ce que je sais c'est que "mon vrai bébé" de Hasbro ne ressent rien", constate la chercheuse. "Notre apaisement nait d'un objet vide".

    Signalons que MIT Press publiera en avril 2007 un ouvrage collectif, dirigé par Sherry Turkle, sur le sujet des objets relationnels (Evocative Objects).

    Par Hubert Guillaud