Des chercheurs israéliens ont créé un robot de la taille de quelques microns capable de manipuler et transporter des cellules individuelles. Leur invention pourrait permettre la création d’un « laboratoire sur une particule », apte à diagnostiquer des cellules ou livrer des médicaments de manière extrêmement précise.
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Des chercheurs de l'université de Tel Aviv, en Israël, ont créé un microrobot hybridehybride de la taille d'une cellule. Le robot microscopique, qui mesure environ dix micromètresmicromètres, peut être guidé par un opérateur ou fonctionner de manière autonome. Il a été inspiré par les « micronageurs biologiques », tels que les bactériesbactéries et les spermatozoïdesspermatozoïdes. Les chercheurs ont publié leurs résultats dans la revue Advanced Science.
Aussi appelé micromoteur, le microrobot intègre un système de manipulation d'objets basé sur la force diélectrophorétique (en utilisant un champ électriquechamp électrique). Toutefois les systèmes de propulsion diélectrophorétiques fonctionnent difficilement dans le milieu physiologique à cause de la conductivitéconductivité. Les chercheurs ont donc créé un système hybride qui utilise une propulsion magnétique.
Un outil capable d’identifier les cellules mourantes ou endommagées
Le microrobot est capable de distinguer différents types de cellules, d'identifier les mourantes ou endommagées par un médicament, puis de les transporter de manière à permettre des études plus approfondies ou une analyse génétique. Il est également capable d'insérer un médicament ou un gènegène à l'intérieur d'une cellule spécifique, ou encore de nettoyer l'environnement des particules polluantes.
Les chercheurs présentent leur microrobot. (En anglais, activez la traduction automatique des sous-titres.) © Université de Tel Aviv
Pour les chercheurs, ce microrobot permettrait de créer un « laboratoire sur une particule », un système capable de mener des diagnosticsdiagnostics dans des environnements uniquement accessibles pour des microparticules. Le microrobot ouvrirait de nouvelles voies de recherche et serait l'outil idéal pour les analyses dans les milieux physiologiques, tels que les biopsiesbiopsies liquidesliquides, et il pourrait même être utilisé pour livrer des médicaments à l'intérieur du corps un jour.
