Un rapport a analysé l’empreinte carbone des centres de données des géants du Web et a découvert que les chiffres réels étaient bien plus importants que les données officielles : 7,62 fois plus importants, pour être précis…

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    Les data centers, ou centres de donnéescentres de données, seraient bien plus polluants qu'escompté. Un rapport du journal The Guardian pointe du doigt notamment les Gafam, dont les centres de données numériques auraient émis 7,62 fois plus d'émissionsémissions entre 2020 et 2022 qu'indiqué dans les rapports officiels, soit une période datant d'avant l'explosion de l'utilisation de l'intelligence artificielle, très gourmande en énergieénergie.

    AmazonAmazon est cependant exclu du rapport. La firme est de loin le plus gros émetteur de gaz à effet de serregaz à effet de serre, plus du double d'AppleApple qui est deuxième, mais le rapport n'a pas pu obtenir les chiffres sur les émissions spécifiques à ses data centers. Le rapport concerne donc Google, Microsoft, Apple et Meta (FacebookFacebook). L'Agence internationale de l'énergie indique qu'en 2022, les centres de données consommaient à eux seuls 1 à 1,5 % de l'énergie mondiale.

    Une pénurie d’électricité d’ici deux ans ?

    La consommation des data centers croît de manière rapide avec l’arrivée de l’IA. Une requête auprès de ChatGPTChatGPT consommerait ainsi 10 fois plus qu'une recherche GoogleGoogle et la consommation pourrait augmenter de 160  % d'ici 2030, selon Goldman Sachs. Et pourtant, les Gafam indiquent avoir atteint la neutralité carbone. The Guardian pointe du doigt la « comptabilité créative » et notamment les certificats d'énergie renouvelableénergie renouvelable. Les entreprises les achètent pour améliorer leur bilan carbone, mais cette énergie renouvelable n'est pas forcément consommée par leurs installations.

    Selon le rapport, en calculant les émissions réelles basées sur la localisation des installations, les chiffres montrent de grandes différences. Meta a annoncé avoir produit 273 tonnes d'équivalent CO2 en 2022, mais avec ce nouveau calcul, ce chiffre passe à 3,8 millions de tonnes, soit 19 000 fois plus, rien que pour ses centres de données. Pour MicrosoftMicrosoft, l'augmentation est moins spectaculaire, mais tout de même impressionnant, passant de 280 782 tonnes à 6,1 millions de tonnes d'équivalent CO2.

    Ces chiffres devraient continuer de croître et la consommation électrique des data centers devrait doubler d'ici 2030, selon l'Electric Power Research Institute. Marc Ganzi, P.-D.G. de DigitalBridge, prévoit des pénuries d'électricité pour les data centers d'ici deux ans, faisant écho à la prédiction d’Elon Musk au mois de mars que l'IA  sera freinée par un manque d'électricité dès l'année prochaine...