Pour son data center de la région de Douglas en Géorgie (États-Unis), Google récupère l’eau des égouts pour refroidir ses serveurs. L'entreprise a même mis en place un centre de retraitement de l’eau pour la réinjecter dans le circuit d’eau potable.

au sommaire

    Google aurait une véritable âme écologiste. C'est en tout cas le message que la compagnie souhaite faire passer lorsqu'elle explique que les serveurs d'un de ses data centers sont refroidis par une eau non potable émanant du circuit des eaux uséeseaux usées des habitants de la région de Douglas, en Géorgie (États-Unis).

    Lors de la mise en place du centre en 2007, le système de refroidissement était tout simplement relié au réseau d’eau potable mais le géant a vite réalisé que l'eau employée pour refroidir le système n'avait pas forcément besoin d'être potable. Il a donc mis en place un partenariat avec l'office des eaux du comté pour récupérer 30 % des eaux sales de la ville grâce à un système de dérivation.

    Échange de bons procédés entre Google et le comté de Douglas

    Dans le circuit, cette eau est amenée à température ambiante à l'airair libre, avant d'être employée comme liquide de refroidissementliquide de refroidissement dans le centre. L'air chaud généré par ses serveurs est mis en contact avec le liquide dans un échangeur de chaleurchaleur.

    Une partie de l'eau ainsi chauffée s'évapore dans l'atmosphèreatmosphère via des tours réfrigérantes à l'image de celles que l'on peut trouver sur les centrales nucléairescentrales nucléaires. Le reste de l'eau impure est traitée directement par GoogleGoogle, qui la désinfecte complètement. Une fois nettoyée, elle est rejetée dans la rivière Chattahoochee, où elle est réutilisée dans le circuit d'eau potable du comté.

    Pour l'office des eaux, l'opération est gagnante des deux côtés. Le budget de la collectivité s'en trouve amélioré, puisqu'une partie du traitement est financée par Google, mais aussi car le géant de l'internet ne ponctionne plus les réserves d'eaux potables du comté pour refroidir ses serveurs. Et pour Google la facture d'eau potable est également réduite à zéro si l'on ne prend pas en compte le coût de retraitement des eaux usées. Au final avec ce système, lorsque les habitants de la région font la vaisselle, tirent la chasse d'eau ou prennent une douche, ils aident les serveurs de Google à se refroidir...


    En plus de prôner les énergies renouvelables pour la croissance de son cloud, avec un indice d’énergie propre émanant de Greenpeace s’élevant à près de 40 %, le géant d’Internet refroidit ses serveurs avec les eaux des égouts. Lors de cette opération, une partie de l’eau s’évapore lorsque le reste est traité par Google pour être rejeté dans la rivière Chattahoochee. © Google, YouTube

    Les géants industriels dans la course aux énergies renouvelables

    L'installation d'un tel système de refroidissement par eau n'est pas une première pour Joe Kawa, le responsable de la constructionconstruction et de la maintenance du site. Il a expliqué au site américain Wired avoir déjà mis au point plusieurs data centers sur ce modèle. C'est le cas de celui de Saint-Ghislain en Belgique. Il réutilise l'eau usagée localisée à proximité d'une zone industrielle. Autre exemple à Hamina en Finlande. C'est à cet emplacement qu'il a transformé une usine à papier qui avait périclité en data center. Une opération pas si extraordinaire qu'il n'y paraît puisqu'à l'origine l'eau glaciale de la Baltique permettait déjà de refroidir les machines de l'usine. Google a donc simplement exploité les canalisationscanalisations pour refroidir ses serveurs. Dans ce domaine aussi, la presse papier cède du terrain à la presse en ligne...

    En matièrematière d'environnement, des géants comme AmazonAmazon, AppleApple et MicrosoftMicrosoft ont été dernièrement pointés du doigt par un rapport de Greenpeace qui dénonce la pollution importante générée par leurs data centers. Dans ce domaine, Google a un peu d'avance et soigne son image en prônant l'utilisation des énergies renouvelables pour l'emploi de son cloud tout en mettant en place ces dispositifs.

    Toutefois, il n'est pas le seul car pour l'un de ses data centers, Facebook utilise une technologie de refroidissement par air, quand eBay cherche à minimiser l'impact en émissionémission de CO2 en projetant de construire dans l'Utah, en 2013, le plus grand data center des États-Unis alimenté par des piles à combustiblepiles à combustible.