Une intelligence artificielle révèle un détail mystérieux caché dans un tableau de Raphaël

En décembre 2023, une équipe de chercheurs britanniques et américains a utilisé l'intelligence artificielle pour examiner un tableau célèbre de Raphaël, la Madonna della Rosa. Cette analyse a révélé un détail surprenant : le visage de saint Joseph, situé dans le coin supérieur gauche de l'œuvre, n'aurait pas été peint par le maître italien lui-même. Cette découverte relance le débat sur l'authenticité de certaines parties du tableau, un sujet qui passionne les experts depuis plus d'un siècle et demi.

L'IA au service de l'analyse artistique

L'équipe de recherche a développé un algorithme d'analyse personnalisé basé sur les œuvres authentifiées de Raphaël. Cette approche innovante combine deux techniques d'intelligence artificielle :

• une architecture pré-entraînée appelée ResNet50, conçue par MicrosoftMicrosoft ;
• une méthode d'apprentissage automatique traditionnelle nommée Machine à Vecteurs de Support (SVM).

Le Dr Hassan Ugail, mathématicienmathématicien et informaticien de l'Université de Bradford, explique : « Grâce à l'analyse approfondie des caractéristiques, nous avons entraîné l'ordinateur à reconnaître le stylestyle de Raphaël de manière très détaillée, des coups de pinceau à la palette de couleurscouleurs, en passant par l'ombrage et tous les aspects de l'œuvre ».

 Une IA détecte un signal inhabituel caché dans ce tableau de la Vierge à la rose, célèbre chef-d'œuvre du peintre Raphaël. © Raphaël, Musée national du Prado, Madrid (Espagne)

Cette méthode d'analyse par IA a déjà prouvé son efficacité, avec un taux de précision de 98 % dans l'identification des tableaux de Raphaël. Pour cette étude spécifique, dont les travaux ont été publiés dans Heritage Science, les chercheurs ont affiné l'approche en examinant non seulement l'œuvre dans son ensemble, mais aussi les visages individuellement.

Un visage qui intrigue

L'analyse de la Madonna della Rosa a produit des résultats intrigants. Alors que les visages de la Vierge Marie, de l'Enfant Jésus et de saint Jean-Baptiste ont été confirmés comme étant de la main de Raphaël, celui de saint Joseph s'est démarqué. Le Dr Ugail précise : « Lorsque nous avons testé la "della Rosa" dans son ensemble, les résultats n'étaient pas concluants. Nous avons donc testé les parties individuellement, et tandis que le reste du tableau était confirmé comme étant de Raphaël, le visage de Joseph s'est révélé très probablement ne pas être de lui ».

Cette découverte corrobore les soupçons de longue date des historienshistoriens de l'art. En effet, depuis le milieu du XIX^e siècle, des critiques ont émis des doutes sur l'authenticité de certaines parties de l'œuvre. Le visage de saint Joseph, en particulier, a été considéré comme moins bien exécuté que les autres figures du tableau.

Une collaboration entre l'Homme et la machine

Bien que l'IA ait joué un rôle crucial dans cette découverte, les chercheurs soulignent l'importance de l'expertise humaine dans le processus d'authentification des œuvres d'art. Le Dr Ugail insiste : « Il ne s'agit pas d'un cas où l'IA remplace les emplois des gens. Le processus d'authentification d'une œuvre d'art implique l'examen de nombreux aspects, de sa provenance aux pigments utilisés, en passant par l'état de l'œuvre, etc ».

L'IA est donc considérée comme un outil complémentaire dans l'arsenal des experts en art. Elle permet de détecter des détails microscopiques invisibles à l'œilœil nu, offrant ainsi de nouvelles perspectives sur des œuvres étudiées depuis des siècles.

Cette approche novatrice ouvre la voie à de nouvelles méthodes d'analyse dans le domaine de l'histoire de l'art. Elle pourrait permettre de résoudre d'autres mystères liés à l'authenticité ou à l'attribution d'œuvres célèbres, enrichissant notre compréhension du patrimoine artistique mondial.

L'alliance entre l'intelligence artificielle et l'expertise humaine promet de révolutionner notre approche de l'art et de l'histoire, dévoilant des secrets enfouis depuis des siècles et offrant un nouveau regard sur les chefs-d'œuvre qui ont façonné notre culture.