Des chercheurs de l’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) en Suisse ont conçu une imprimante 3D fonctionnant avec un laser. Elle est capable de créer de petits objets très précis en quelques secondes à peine.
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L'impression 3D est désormais accessible à tous, mais dans tous les cas, le principal souci reste la duréedurée de création et la précision d'un objet en agglomérant de fines couches de matièrematière. Aujourd'hui, les chercheurs du Laboratoire des dispositifs photoniques appliqués (LAPD) de l’École Polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) en Suisse ont mis au point une méthode pour créer de petits objets en 3D en moins d'une minute. Ils ne sont pas les seuls à plancherplancher sur le sujet. Des chercheurs californiens ont aussi expérimenté un système équivalent permettant de réaliser des impressions quasi instantanées et précises.
C'est un gelgel biologique ou du plastiqueplastique à l'état liquideétat liquide qui est employé. Ensuite, « tout est une question de lumièrelumière », comme l'explique Paul Delrot, un des chercheurs devenu le patron de la société Readily3D créée pour l'occasion afin de commercialiser à terme le procédé mis au point par le LAPD. C'est effectivement la lumière produite par un faisceau laser qui vient viser la massemasse liquide pour la sculpter, en chauffant avec plus ou moins d'intensité les différentes parties du gel. La chaleurchaleur du laserlaser durcit le liquide grâce à un processus de polymérisationpolymérisation.
Des artères imprimées en 3D
Le gros du travail repose sur la précision des algorithmes. Les angles et le dosagedosage de la puissance du faisceau sont essentiels pour parvenir à un résultat précis. Pour l'instant, les objets mesurent seulement deux centimètres. En revanche, la précision est inégalée puisqu'elle atteint les 80 micromètresmicromètres. L'équipe compte aller plus loin et développer une imprimante pouvant créer des objets jusqu'à 15 cm. L'autre atout de la technologie est qu'elle peut sculpter des objets mous ou à partir de ces gels. C'est également possible avec les imprimantes 3D actuelles, mais les objets réalisés se dégradent assez rapidement. Ce n'est pas le cas avec l'invention du laboratoire suisse.
L'équipe a publié ses conclusions dans la revue Nature Communications et les scientifiques précisent que la technologie pourrait être employée en médecine et en biologie. Le laser est effectivement capable d'imprimer des tissus ou des prothèsesprothèses dans des matériaux organiques. D'ailleurs, les chercheurs travaillent actuellement avec un chirurgien pour expérimenter l'impression en 3D d’artères. Pour le moment, ils se disent satisfaits des premiers résultats.
