Conçu pour être à la fois furtif et doté d’un long rayon d’action, tout en pouvant emporter une lourde charge utile, ce nouveau drone de la Darpa devrait voler avant la fin de l’année.
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Voici le tout nouveau X-plane de la Darpa. L'agence multiplie les projets de drones et démonstrateursdémonstrateurs à vocation militaire et vient de présenter le XRQ-73, une aile à voilure mixte reprenant les lignes du B-21. Ce drone à propulsion hybridehybride électrique à longue portée devrait, selon la Darpa, réaliser son vol inaugural avant la fin de l'année.
L'appareil, qui fait partie du programme Shepard de l'agence, est conçu par le consortium dirigé par Northrop Grumman. Ce dernier est justement le constructeur du bombardier B-21. Comme celui-ci, ce X-plane sera furtif. Cela induit qu'il sera doté d'une autonomie et d'une capacité d'emport de charge utile suffisantes pour pouvoir s'introduire en profondeur en zone hostile. L'engin devrait avoir une massemasse d'environ 570 kilos et une vitessevitesse de pointe de plus de 460 km/h.
Un B-21 électrique sans pilote
Pour assurer sa furtivitéfurtivité, les moteurs se trouvent encastrés dans l'aile mixte. La technologie de motorisation hybride électrique reste inconnue. Pour assurer une autonomie suffisante, il pourrait s'agir d'un moteur doté d'une turbine à gazturbine à gaz, ce qui expliquerait la présence des entrées d'airair que l'on peut voir sur la partie supérieure de l'aéronef. Elle permettrait d'alimenter en énergieénergie une propulsion par rotors électriques pour garantir une évolution silencieuse et peu détectable. Le drone s'appuie sur les travaux précédents réalisés sur le XRQ-72A. Ce concept était cependant doté de quatre rotors propulsifs positionnés à l'extérieur sur la partie supérieure arrière de l'appareil.
En développant des projets reprenant des technologies éprouvées issues d'anciens concepts, la Darpa compte accélérer le mouvementmouvement pour pouvoir réduire les risques de développement et créer des démonstrateurs en un temps record.
