Des chercheurs américains viennent de mettre au point un memristor d’un nouveau genre, capable de reproduire l’activité d’un neurone en se basant sur la transition de Mott. Un tel composant permettrait la création d’ordinateurs analogiques et pourrait être utilisé dans le développement de réseaux neuronaux pour l’intelligence artificielle.
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La prochaine révolution technologique sera-t-elle l'informatique analogiqueanalogique ? L'un des composants essentiels pour construire un ordinateur analogique est le memristor (ou memristance). Un groupe de chercheurs de Hewlett Packard, Texas A&M et Stanford sont parvenus à créer le premier memristor capable de reproduire l'activité d'un neuroneneurone. Il émet non seulement des impulsions électriques, mais également des séries d'impulsions, des oscillations entretenues et reproduit bien d'autres activités neuronales.
Un memristor est une mémoire électronique. Sa résistancerésistance change de manière permanente selon le courant qui lui est appliqué, ce qui peut ensuite être lu comme une donnée. Le nouveau memristor créé par les chercheurs combine une résistance, un condensateurcondensateur et un memristor de Mott. Ce dernier fonctionne sur le principe de la transition de Mott, où certains matériaux deviennent conducteurs ou isolants selon la température. Ici, il s'agit d'une couche très fine de dioxyde de nobium.
La transition de Mott, la base du neurone artificiel
Lorsque le memristor reçoit un courant continucourant continu, la température du dioxyde de nobium augmente et le matériaumatériau devient conducteur. La charge contenue dans le condensateur peut alors le traverser. La couche se refroidit ensuite et redevient un isolant, reproduisant ainsi le potentiel d'actionpotentiel d'action d'un neurone.
La suite des travaux concernera notamment la recherche de matériaux qui subissent la transition de Mott à des températures différentes. Le dioxyde de nobium actuellement utilisé atteint 800 degrés Celsiusdegrés Celsius, ce qui pourrait être un frein au développement d'appareils complexes. Une alternative est l'oxyde de vanadiumvanadium. Toutefois, avec une température de transition de 60 °C, il ne pourrait pas être utilisé dans un centre de données, par exemple, dont les systèmes atteignent souvent 100 °C. Ce memristor représente donc un grand pas en avant, mais la révolution de l'informatique analogique n'est pas encore pour demain.
