Retour en images sur sur son évolution entre 1987 et 2019. À raison de quatre années par seconde, cette vidéo de la Nasa montre l'explosion de la supernova survenue il y a 35 ans, en 1987. Étant donné sa distance avec la Terre, ces évènements se sont produits en réalité il y a 168.000 ans. L'étoile mourante a d'abord expulsé l'anneau de matière (représenté en rouge). 20.000 plus tard, elle a explosé : c'est le flash observé en 1987. La matière éjectée à grande vitesse, suivie au télescope, vient aujourd'hui percuter l'anneau. Cette onde de choc chauffe la matière, devenue par conséquent très lumineuse.

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    Dans cette simulation en trois dimensions réalisée par la Nasa, on peut voir ce qu'il s'est passé dans l'environnement très proche de la supernova 1987A depuis son explosion, observée sur Terre le 24 février 1987. Cet évènement cosmique, dont la puissance a dépassé celle de 100 millions de soleils durant plusieurs mois, s'est déroulé dans notre voisinage galactique, à quelque 168.000 années-lumière de nous, au sein du Grand Nuage de Magellan. Nous l'avons donc vu survenir avec un léger retard de 168.000 ans...

    SN1987A fut la supernova la plus proche visible par l'humanité depuis plusieurs siècles. Beaucoup d'astrophysiciensastrophysiciens allaient pouvoir réaliser leurs rêves : étudier ce qui se passe dans ces conditions extrêmes au cours des mois et années qui suivent ce phénomène. HubbleHubble par exemple, n'en a pas manqué une miette depuis 1991, rejoint 10 ans plus tard par ChandraChandra. Plus récemment, Alma a apporté sa contribution. Et il s'en est passé des choses en 30 ans...

    Quand la couronne s’embrase

    Avant que l'étoileétoile n'explose, un anneau de gazgaz d'environ une année-lumière l'encercle déjà. Il est constitué de la matièrematière éjectée par la géante rougegéante rouge agonisante depuis plus de 20 millénaires, d'après les chercheurs. Puis, après l'effondrementeffondrement de l'astreastre, le souffle fracassant qui a été libéré rattrape rapidement le nuage créé par la « pré-supernova ». Ainsi, tout au long des 30 années écoulées les chercheurs ont pu voir l'embrasement progressif de cette couronne à mesure que les ventsvents ont déferlé sur elle. Ce qui va se passer ensuite, les chercheurs l'ignorent encore car cela va dépendre de plusieurs facteurs comme la densité de cet anneau. Au centre, les observations ont montré que la structure s'est diluée à une vitessevitesse avoisinant les 32 millions de km/h.

    L'onde de choc, quant à elle, continue de se répandre dans le vaste nuage moléculaire où l'étoile d'origine est née. La matière qu'elle va comprimer bourgeonnera à son tour en étoiles, et de grandes quantités des éléments qui ont été forgés lors de l'explosion vont enrichir la matrice. De nouveaux soleils et leurs planètes feront leur apparition dans quelques millions d'années.

    © Nasa